据国外媒体报道，科学家花费了10年时间建立了最详细的银河系地图，包括了2.19亿颗恒星，这幅银河系地图内这些恒星的分布被具体描绘出来，这样我们能够根据该地图了解到银河系内恒星的主要分布时空。为了绘制这幅银河系地图，科学家使用了位于加纳利群岛的艾萨克·牛顿望远镜，镜面直径为8.2英尺，其观测能力较强，是人类肉眼的一百万倍，银河系地图内还可以看到较为昏暗的星系尘埃。
科学家绘制银河系地图的目的在于寻找银河系内恒星、气体的演化规律，在银河系诞生之初这些气体和恒星是如何分布的，因此该地图也为科学家提供了洞察星系未来发展的窗口。几个世纪以来，人们就试图观测银河系内更加昏暗的星光，并推测其背后的奥秘，虽然这幅2亿多恒星的地图并不代表了银河系内所有的恒星分布，但仍然是有史以来最大的银河系地图，毕竟银河系之内的恒星数量可以达到千亿颗，由此看到我们距离绘制出银河系内详细的恒星分布图还是相当遥远的。
绘制银河系地图的研究人员来自赫特福德郡大学，他们花了10年的时间来创建这幅地图，从图中可以看出，银河系内的恒星分布较为均匀，但是有一部分处于黑暗之中，科学家认为这片暗域的出现主要是星际尘埃的遮挡，这一点获得了多数研究人员的认同。由于银河系存在一些星际尘埃可以将远处的恒星遮挡，同时银河系的旋臂恒星光也影响到我们对旋臂外侧天体的观测，基于这些因素科学家只能绘制出较容易被观测到的恒星，对于隐藏在尘埃云背后的恒星还需要其他先进的技术。
银河系的直径为10万至12万光年，恒星数量为2000亿颗，如果对比宇宙中的星系，银河系并不是庞大的，还有更加庞大的星系，比如IC1101，恒星数量超过了百万亿颗。在一个晴朗的夜晚，我们可以从地球上任何一个角度看到大约2500颗恒星，科学家已经对银河系大约三分之二的区域进行了观测，得知银河系为螺旋状，但还有一部分结构被遮挡而无法观测。
