在电话里，国内一个朋友向我吐苦水，说为了能让上初中的女儿当上班长，不得不给老师送“大红包”，接着她问我：“你们在美国给老师送礼不?”我说：“孩子上小学的时候，过圣诞节会给老师送些小礼物，像巧克力糖什么的。上初中以后孩子就不让送了。”她一听很羡慕地说：“那你可省老多银子了。”
放下电话，我一想，不对，去年还给大女儿的老师送过礼呢。
女儿上初中的第一个圣诞节，我照往年的习惯问她：“给老师买什么礼物?”人家说：“妈妈，上初中没有人给老师送礼物了，那样会很尴尬的。”我一听，那好吧，咱也从众吧，不过，我心里嘀咕，这美国老师有点亏啊!
可是，去年圣诞之前，我主动提出要给老师“送礼”。原因是，去年，女儿参加了几次科学和写作比赛，取得了很好的成绩，而这些成绩里都有老师付出的额外的劳动。从女儿上初中开始，我们做家长的极少和老师打交道，女儿和她的老师们关系都很好。去年，她告诉我们：老师推荐她一个人参加科学大赛;老师推荐她和另外一个同学参加写作比赛;老师给她几个比赛的信息建议她参加。经常地，这些老师会让女儿放学后去他们的教室，和她讨论这些比赛，给她建议意见，少则半小时，多则一个小时。女儿的学校是个中等的公立学校，老师们并没有义务做这些正常教学以外的工作。
作为一个中国妈妈，我特别想用我们传统的方式表达一下谢意。开始，女儿不同意，再三说“我们学校没有人给老师礼物的。”我跟她解释这样做是为了表达我们的感谢和尊重，老师为你做的不是他们必须做的，我们自己要懂得感恩。
我理解女儿的想法，这是美国的大环境使然，或是说是公立高中的校园文化的一部分。可是我还是说服女儿接受了我的建议。最后我们一起去了一家巧克力专卖店 (是女儿挑的)，给每个老师买了一个十几美元的礼品盒，女儿又写了感谢卡。礼物送出后，女儿的反馈是，每个老师都特别高兴!
其实我送礼物的另一个目的，是要在女儿的心中培养出更多对老师感恩和尊重的感情，因为以我个人的观察在美国的一些高中里缺乏这样的文化。当然，我说的“送礼”既没有事前功利性目的，礼物的价值也不是“砸钱”的那种，如果是那样，在女儿那里就过不了关。
我自己在国内时没当过老师，没有收礼的体验。来到美国，阴错阳差地为人师了。与国内的老师比，我绝对是“两袖清风”。不过，鲜花，巧克力这样的礼物还是收过的。下面说说最值得炫耀的一次。
一年秋天，我去乡下高中探访我的学生。作完游戏后，学校的老师准备了饮料，一个男生和一个女生从隔壁的cooking教室里抬进来一个大大的蛋糕。他们说是特意为我做的。那个蛋糕像个艺术品，上面有他们两个人精心做出的玫瑰和绿叶图案，更可贵的是，在一朵玫瑰上他们还用巧克力写出个“美”字。拍完照片，我把蛋糕切开，全班同学一起吃。
就在我要离开的时候，那个做蛋糕的男生走到我面前说：“老师我可不可以给你一件礼物?”我笑着问：“是什么?”他腼腆地从身后拿出一幅画，上面画的是我和我的小女儿!之前上课的时候我曾给他们放过我在上海照的照片，其中一张是在东方明珠塔前，我搂着小女儿的。这个有心的男孩把照片的背景换成了秋天绚丽的红色和黄色。这幅画有20英寸长，16英寸宽，是用油彩画在布上钉在木框上的。
这份礼物让我惊喜不已，我说：“你把名字写在上面。”这个男孩真是了不得，他写的中文字居然带笔锋，非常漂亮!回家后让我大女儿看，她自愧不如地说：“我可写不出这么好的字。”
那一天，我得到的礼物让我心中充满快乐和满足，那种美好的感觉延续至今。
其实“送礼”是一种“普世”的风俗。如果人们不让送礼变成达到目的的手段和工具，不让礼物的价值以赤裸裸的金钱价格计算，进而引发攀比和不公，而是让送礼达到让收礼人感到被尊重，被看重，被真心感谢的意义，那么，送礼就可以是特别温暖人心的一件事。
作者：远方，定居美国十余年，现为美国高中全职中文老师，对于美国教育的了解不仅来自于女儿的成长过程，也因工作的关系有很多切身的体会。
