从10月1日至4日15时，甘肃敦煌莫高窟接待超过4万多名游客，远超每日6,000人次的最大承载量。但附近耗资3亿元、历时4年打造的莫高窟数字展示中心却明显遇冷，虽然门票不到莫高窟票价的一半，客流量却仅为莫高窟实体洞窟的十分之一。
在科技如此发达，可以替代很多事物的当下，是什么原因令大多数人依然选择去实体洞窟瞻仰，而不是去数字中心享受高科技的产品呢？或许是洞窟中庄严神圣的佛造像和壁画，以及代表天国语言的佛、菩萨手印，千变万化，丰富生动，散发着智慧的信息，向人们传递着天机，启迪悟性……也深深地触动着人们心灵深处的渴望。
莫高窟曾是修行的寺院
莫高窟七层佛塔。
敦煌石窟是一个石窟群，包括莫高窟、西千佛洞、榆林窟、东千佛洞及肃北蒙古族自治县五个庙石窟。其中位于敦煌东南25公里处的莫高窟，坐落在面积尚不及1平方公里的一小片绿洲上。
莫高窟分北区、南区，北区主要是僧房和禅房，是过去的修行者打坐修炼、饮食起居的场所。南区保留了洞窟492个、壁画45，000平方米、彩塑造像2，400余身，是汇集绘画、雕塑、建筑及东西方文化的一座艺术宝库。
在中国古代，许多人信神信佛，包括敦煌历代的统治者。莫高窟在历史上曾经是一个大寺院，在隋唐佛教鼎盛时期曾经聚集了上千的修行者和信众。
由于皇家没有直接开凿石窟，所以敦煌石窟在正史中记载很少，莫高窟藏经洞的文献中，保留下来的历史资料也很不完整，致使延续了一千多年的敦煌石窟艺术充满神秘色彩，给后人留下无数的传奇和无数的谜。
由三危山佛光点化而建
据李怀让《重修莫高窟佛龛碑》记，“莫高窟者，厥初秦建元二年，有沙门乐僔，戒行清虚，执心恬静，尝杖锡林野，行至此山，忽见金光，状有千佛，遂架空凿岩，造窟一龛。次有法良禅师，从东届此，又于僔师窟侧，更即营建。伽蓝之起，滥觞于二僧。”
李怀让的碑记点出了莫高窟开窟的缘起，是说在公元366年，一个云游的和尚手执锡杖西行至三危山，忽见金光灿灿，形状如千佛闪耀。乐僔随即悟到这是佛光点化，应在这里筑窟造像，广传佛法。于是，乐僔和尚凿建了第一个洞窟。此后不久，又有一位叫法良的禅师从东方而来，在乐僔的窟旁又开凿了一个洞窟。自此之后，敦煌历经千年，营造不绝，到唐时便已有一千余龛。
佛像和佛像画是莫高窟永恒的主题
莫高窟第61窟画像
自古以来，信仰与文化是分不开的。信仰影响着文化的产生、发展和衰落。辉煌的石窟艺术展现给人的真实，是那些开窟者和供养人从心底流露出的对神佛的无限崇敬，是真正佛性的体现，及由此而产生的有着深邃内涵的信仰文化。由此，佛像和佛像画才成为莫高窟永恒的主题。
如莫高窟第259窟北壁东起第一龛佛像，薄薄的袈裟随身垂落，形象自在、超逸，神情慈悲而深邃；第248窟佛苦修像，将苦修者袈裟里边凸起的锁骨和凹陷的肋骨也刻划出来；第257窟中心柱南向龛上层思惟菩萨，姿态十分绝妙。莫高窟第130窟“南大像”是一尊巨佛，在面积不足十平方米的狭长的空间里，佛头塑成七米之大，脸容安祥，五官凝重，却使人感到佛的威严和佛法的博大。
敦煌的塑匠把佛、菩萨、护法神的神态刻划得如此逼真，每一个细节又是如此绝妙，感染力极强。这种描绘生命真实的表现手法，绝非凭空想像。而简练精致、线条流畅的壁画，敦煌画工的艺术灵感和创造力也令人惊异。
千姿百态的神佛形象，壮丽辉煌的佛国世界，这些绝非人世间所有的景象，虽在佛经中能找到些文字叙述，但若非亲眼所见，是很难想像出来的。
对神佛的信仰 是无名工匠的动力
敦煌壁画中的唐僧礼佛图
敦煌石窟的造像与壁画是个大型工程，创作过程漫长而艰辛。在这荒漠的戈壁滩上，用泥巴和岩石创造出辉煌，对创作者的脑力、体力是个考验。
敦煌石窟的开凿者多数没有留下姓名，开凿石窟的石匠画工们和供养人或来自中原，或来自西域诸国，他们或是平民百姓、高德大僧，或是朝廷管吏、来往商人…… 他们只留下辉煌的作品，身份却鲜为人知。
新疆拜城县克孜尔石窟第207窟壁画上绘有一位画工的形象。一千年间，所有的画工都是在油灯照亮的一小块墙壁上作画的。幽闭漆黑的洞窟中，在被灯光照得忽明忽暗、淡淡发亮的墙壁上，画工们画出那些令世人惊愕的壁画来。他们使用的工具，竟然只是简易的陶碟、木杆毛笔、油灯和粗糙的颜料。
莫高窟最北边是画工们居住的洞窟，十分狭小低矮，矮得只能藏身。外边是绝无人迹的戈壁滩。在洞中，孤独难耐，饥寒交迫，如身陷绝境。往往一个洞窟的壁画，需要几代画工才能完成。画工在洞窟里寿终是常有的事。
大漠无边无际，荒无人烟，生活单调艰苦，若不是精神上的坚定信仰，很难使开凿者和修行者在这里留下来，忍受那沙漠中无边的寂寞。他们耗尽一生的追求，到底是为了什么呢？仅仅是为了温饱才到这里作画造像吗？当然不是。
正如很多古代修炼人，他们钻到悬崖绝壁上的岩洞里去修行，修炼不出来，就得死里头，可见其修炼的决心与意志。他们相信还有比人间更美好的神佛世界，所以要努力修行，升华到那圣洁美好的天国世界。
在古代，佛像是相当神圣庄严的，对于佛的手印、姿势、手中信物、造像量度都有着严格的规范。对神佛信之笃笃的画工塑匠，是绝不会也不敢随心所欲、异想天开地信手刻画。出于对神佛的虔诚恭敬，许多画工塑匠真的会看到天上那艳丽细腻的色彩和闻所未闻的景物。
信仰的力量是巨大的，这大概就是敦煌的修行者和敬仰神佛的工匠们的内在动力。他们抛却名利，在茫茫的荒漠中用这种方式苦修，为了自己美好的未来，得到神佛的看护，升华到更高的境界，将一生心血凝聚在这些塑像和壁画上，无所谓名不见青史，给人留下这些无价之宝。
莫高窟地点的玄机
三危佛光点化了乐僔和尚，使浩瀚荒漠中从此有了莫高窟圣殿，不过，从莫高窟的地理位置和气候条件来看，其蕴涵的玄机还不止于此。
莫高窟距敦煌古城约有30公里，在古代这个距离不算近，又是沙漠地带，真是行路难，难于上青天！似乎在告诉人们凡尘俗世到天国世界有多遥远。从任何一个繁华的城市到敦煌，要经过酷热的戈壁滩，忍受满目凄凉的风沙和干燥恶劣的天气。神佛似乎在提醒每一位朝圣者要有艰辛的付出，才能见到庄严神圣的天国世界。
莫高窟作为一座沙漠中的寺院，还有鸣沙山、月牙泉相伴，但却是别具一格，举世无双。鸣沙山和月牙泉的神奇在于鸣沙山刮风时沙子不往山下走，而是从山下往山上流动，所以月牙泉永远不会被沙子埋没，始终碧波荡漾，清澈透明，风景十分优美，鸣沙山也不会因沙漠滑沙而高度降低。
沙山与泉水，本是相克不相生的冤家对头，泉水在沙漠之中实属罕见，能在沙山脚下与之共处，虽有鸣沙飞扬而一尘不染，且历经上千年经久不枯，实在令人惊叹不已。可见鸣沙山和月牙泉的相互依存已超出人类的自然规律，真乃是神的造化，浑然天成。人只能顺应神的巧妙安排，方可领略这天地之作的奥秘玄机。
莫高窟地处荒僻的沙漠，远离中国历代的古都，正好满足古代的修行者要脱离世俗、出家为僧、隐于山林旷野的修炼形式，而且躲过了历史上朝代更迭的战乱和文化宗教的变迁。同时，敦煌自古以来，从地方的官吏、豪门贵族、善男信女，到贫苦的老百姓，人们都笃信神佛，让这片土地得到神佛的庇护。
在当代，中国的考察组认为，由于当地降水少，空气相对湿度小，对壁画的损害也较小，加之在崖壁上开凿的方式，洞窟可以保持很好的恒湿，使得莫高窟虽历经千年风雨沧桑，依然能相对完整地呈现在世人面前，恒久地释放着神传文化的艺术光辉。
