说到嫁妆，这里面的学问颇多。
“嫁妆”，即娘家嫁女儿时送的财物，又称“妆奁”、“奁具”、“嫁资”，这是至今都在流行的出嫁习俗。那么，古代什么时候嫁女儿要陪嫁妆的？从史料来看，陪送嫁妆的风俗，至迟在春秋时期已出现。《左传·哀公十一年》记载，“辕颇为司徒，赋封田以嫁公女”。当时，鲁国大夫辕颇担任相当于今国家土地资源部部长的司徒一职，对封邑内的土地征收赋税，用来作为鲁哀公女儿的嫁资。
不只诸侯嫁女有嫁妆，当时民间也亦然。中国最早的一部诗歌总集《诗经·国风》中，有一首反映卫风的诗歌《氓》，里面便提到了卫国女子出嫁时的情形：“以尔车来，以我贿迁”。这是女子对其未婚夫说的，大概意思是，你驾着马车快来吧，我带着嫁妆嫁到你家去。
随后的战国时期，嫁女要陪送嫁妆已成普遍的社会风尚。从考古发现来看，那时的嫁妆还很丰富。如1986年在湖北荆门包山发现的一座战国楚墓中，出土了许多珍贵的文物，其中有一只“彩绘出行图夹纻胎漆奁”格外人注意。经考证，这只漆奁是迄今发现的最早一只女性梳妆用品。奁盖壁上绘有一幅出行图：整幅画面由26个人物、2辆骖乘、2辆骈车、9只大雁、2只狗、1只猪构成，另有衬托场景的5棵大树，所反映的内容便应该是当时女子出嫁场景。
猪、狗是那个时代很重要的家庭财富，用之陪嫁女儿也属重要财物了。大雁则是当时新郎到新娘家迎亲时必带礼物，即所谓“执雁作贽”，也叫“奠雁”。
在古代，能当嫁妆的东西不少，除了家庭日常生活用品外，房子、土地、生产工具都可以当嫁妆。清人徐珂《清牧类钞·婚姻类》记录了一条当时黑龙江陪嫁风俗，当地有钱人家置办的嫁妆，一般有“鞋四十只、衣三十袭，包金首饰两事”，另外“洗衣盆、手巾、胰子”什么的，也都列入清单。
从史料来看，古代嫁妆的类别和现代差别并不大，但古代还有几样特殊嫁妆，在现代已见不到了，不会再置办——
一是陪嫁
春秋战国时期，贵族嫁女都会让女儿的侍婢，即后来所说的“丫环”一起陪嫁，早期还会让妹妹跟着，一起嫁过去。这些陪嫁女子，大概是丈夫最喜欢的“嫁妆”了，往往照收不误，纳为媵妾，这“媵妾”就是俗话说的小老婆。
陪嫁丫环的风俗，在古代颇为流行。成书于东晋年间的《华阳国志》中有这么一个记载：孔珪的两个儿子所娶的媳妇都是富家女，陪嫁来的侍婢便有七八个。一直到清代，陪嫁丫环的现象都还很常见，如《红楼梦》中的“凤姐”王熙凤，她出嫁时丫环平儿便陪嫁进了贾府，后被丈夫贾琏纳为妾。
二是陪丧服
其实，把女子当嫁妆并没有什么稀奇，一夫多妾是古代家庭的正常结构，真正另类是把凶服、棺材这些与喜庆气氛格格不入的不祥之物当嫁妆。
据《余姚六仓志·风俗》记载，在过去浙江宁波慈溪一带，嫁妆中“必预备凶服”。所谓“凶服”，即办丧事穿的缞衣麻裙，是女儿在将来公婆去世时要穿的丧服。而公婆对此“嫁妆”不仅不觉得晦气，还很高兴，觉得亲家想得真周到，体贴女儿。
三是陪棺材板
与丧服一样另类的嫁妆，算是棺材板了。在过去广东大埔一带就有“陪棺材板”的婚俗。据《民国新修大埔县志》记载，当地嫁女“铺排妆奁等物，多者或至新人夫妇百年后所需寿板均备。”如果不方便陪送棺材板，有的地方还会变通一下，如在过去的台湾省台北市，便有用金子打制一只与棺材板价值相当的小金棺材当嫁妆的现象。
四是陪“压箱底”
古代还有一种特殊的嫁妆，比陪送棺材板更另类，它便是“压箱底”。这个可能不少读者都听说过，所谓“压箱底”就是以性生活内容的夫妻作爱模型，因为属于个人隐私，兼具辟邪作用，常放在箱子最下面，不常出示，故名。“压箱底”实际是古代性文化的一部分，类似的还有“嫁妆画”，这比压箱底更直观，再傻的人看后都知道怎么过夫妻生活。
到了明清时期，“厚嫁”之风未见减弱，嫁妆的档次却更为明显。当时流行的叫法叫“X抬”，那时没有现代的汽车运输，嫁妆都是人工抬到婆家的，故有此说，这与上世纪七、八十年代结婚流行“48条腿”、“三转一响”是一个意思。
在明清时期的京城，比较富裕的人家给女儿置办的嫁妆，一般是二十四抬、三十六抬、四十八抬，而富豪家则多至百余抬；普通人家多在十六抬、二十抬，至于穷人家便没“抬”了，雇人用肩扛过去即行。
因为“厚嫁”和重聘礼，古代好多穷人家的女儿因此无法及时出嫁，儿子娶不起老婆的现象也很常见。如在清代，即便在“康乾盛世”，都有不少女子因为置办不起嫁妆而无法出嫁，甚至一些皇族宗室女也这样。
康熙五十五年（公元1716）年，有奏折便称，有41位宗室女因贫不能出嫁。康熙皇帝看到后，便恩赐每人银百两，供其置办嫁妆。乾隆皇帝也曾就此下旨，赐给家境贫穷的宗室女“银一百二十两以为妆费”……
有人说，现代男女结婚既烦又难，男方要掏空父亲的腰包买方买车，女方也要花很多金钱和精力用来置办嫁妆。因此从上述来看，古人结婚比现代有讲究，但对家庭经济条件不好者而言，也颇不容易！
