故事发生在中国河北省唐山市迁西县新集片潘杖子村潘立营（乳名三立）家。
（一）
当时正是日本在当地实行聚家并村的一九四二年，潘立营及其父亲、妻子一家三口聚家搬至房官营姑家居住。农历七月的一天，潘立营妻子杨凤仙（乳名二丫）忽然觉得想娘家了，于是去干柴峪娘家探望。探望后在返回婆家的途中，经过潘杖子附近的乱葬岗子时，实然跌倒在地，昏迷不醒，被本村在附近干活的人抬回婆家（房官营），经多次呼唤仍不醒人事。眼看没有希望了，只好把她抬到死人拍子上，盖上纸被，准备办理后事。
在家人正在办丧事之时，杨凤仙突然又缓过气来。当她睁开眼后，对周围的人一个也不认识了。看看四周，惊奇的说：“我这是在哪儿呀？”她一摸自己的头发，说：“我的辫子呢？”看看身上也不像自己，脚也很大。她气得直打自己的脚。起来一照镜子说：“这也不是我呀，我咋变的这么丑了？”别人问她：“你是谁呀？哪儿的人哪？”她告诉别人说，她是船庄人，叫小云，爸爸叫周老昆，还有哥哥等等。她一定要回船庄去，并催促给家里人捎信。杨凤仙干柴峪娘家的人闻讯赶来，可她也不认识。
在场的人都以为，她是摔迷糊了，说胡话了。可她不断催促赶紧给船庄人捎信，还说，要是总也见不着船庄家里人，就不活着了。
杨凤仙的公公没有办法，他为了找到船庄的人，便拿锣到新庥大街上边敲边喊：“我儿媳昏死又活过来了，她说是船庄人，叫小云，她爸叫周老昆。”这时恰巧碰到小云的堂兄周景增到新集赶集，他听到姑娘的名字正是自己的堂妹，堂妹一个多月前病故，今天正是“五七”，觉得很奇怪，便随敲锣人一起到家里去看。为了探听真假，周景增装作买猪的人，在猪圈旁假装看猪，正好被杨凤仙隔窗看见了，就喊：“二哥，你可来了！”周景增回头一看，见这个媳妇约二十岁，但个子不矬，身段五大三粗，短发。我那妹妹苗条俊俏，长长的辫子，这哪像我的妹妹？他一边想着，一边进了屋子，说：“你认错人了吧？”杨凤仙说：“这还能认错？你的烟袋口袋还是我做的呢。”说着就一定要跟她二哥回家。周景增说：“等我回去让你爸接你来吧。”
当晚，杨凤仙坚决不与潘立营同住，说她还是闺女呢。
（二）
说起周小云，还真是确有其人。她家住在新集片尹庄乡船庄村，这是一个座落在滦河西畔的村庄。她父亲周老昆，在本村是一个大家族，所生一儿三女。儿子早年病故，长女、次女均已出嫁，三女小云，尚在闺中。小云还有周景祥、周景增两个堂兄，都在一起生活，并未分家。
单说这个周小云，乳名错头，生的聪明伶俐，苗条俊秀，长长的辫子，裹得一双小脚，心灵手巧、识文断字，全家人对她都视为掌上明珠。然而事不如愿，小云得了妇女病，竟在二十一岁时病故。当时因天气炎热，只好将其匆匆埋葬。全家正处于极度悲痛之中。
“五七”（去世后三十五天）祭日这天，周景增去新集，下午回到家中，把他在新集止、房官营遇到的怪事向全家人详细诉说一遍。大家都感到新奇，似信非信，怀疑是附体或冒充。但周老昆思女心切，决心探个究竟。次日他约了两个与自己年岁、个头相仿的人一同到潘立营家，进屋时把自己夹在两人中间来试探。可他刚一进屋，杨凤仙就认出来了，说：“爸来了？”她爸说：“你没认错人哪？”她哭着说：“自己的爸爸，还能认错？你穿的兜肚和鞋还都是我做的呢。”她立即要跟爸爸回家。她爸说：“等下次拉驴来接你吧。”杨凤仙说：“再来把彩儿（小云的侄儿，当时十一岁）也带来，我忒想他。”
周老昆回家后，全家人经再次计议，认为不像附体或冒充。最后决定由周老昆、景祥、景增、彩儿四人并借一头驴去接。到潘家后，彩儿在院子里同几个小孩玩耍，其他人进了屋。杨凤仙看见彩儿后，一下把他拽到怀里，又领他找吃的没有找到，就从院子里劈了一根长着的玉米，在灶膛里烧熟给他吃了。
当他们把杨凤仙接回船庄刚进村口时，周老昆藉口还驴故意走在后面，其他人也都在杨凤仙之后，以再次试探。可她到了自家门口，就直接进了大门。杨凤仙看到她妈妈等家里人，就流下了眼泪，可是家里人都用奇异的眼神看着这位陌生人。她就说：“你们看我不像，我就是小云，我都认得你们。”在家里小云过去使用的东西和穿的衣服在哪里放送她还全都记得。
这件奇闻迅速传遍全村，村里的人都来看她，来的人叫什么名字，怎么称呼她都知道。
（三）
在家人问到她“借尸还阳”的经过时，她感慨的说：“唉，就像做梦一样——”
“我恍恍惚惚好像被两个小鬼把我从家中还走，到一个象大厅似的地方，有一个当官模样的人说两个小鬼叫错了人，还说：“这个姑娘是吃斋敬佛的人，她还有六十多年的阳寿呢。”又说：“她的肉身已经不行了，你俩领去找替身，借尸还阳。”
两个小鬼领我找替身的过程中，我看到我大姐在一排房子前用花撑子绣花呢。本村一个叫方殿柱的善良人手里拿着帐本好像管账呢。还看到附近村一个恶霸（隐去村名、姓名）手脚都被钉在墙上，惨叫之声不断。后来，又走到一个地方，有个叫孟婆的老奶奶，在桌子上放三大碗水上，当时我渴得很厉害，端起来就喝，刚喝了一口，孟婆就把碗夺过去了，说：“别喝了，再喝连妈家人都不认得了。”
“在找替身时，两个小鬼还请了土地爷帮忙。我不相信自己的肉身已坏，一定让他们领我去看，他们没办法，就带我到坟地去看，我看到自己的肉身，就亲自去摇撼，看确实不行了，才同意去找替身，他们领我先后找了三个人：头一个看见很大，第二个又太小，第三个不如自己长的苗条，仍不太满意。有个小鬼说：再找就没时间了。于是一个小鬼把我拍了一下，又拍了一下那个替身，伸着巴掌把我向替身一吹，我就进了那个人的身体……”
（四）
杨凤仙在船庄娘家住了一段时间之后，周潘两家又给潘立营他俩重新举行了婚礼。婚后，与船庄、干柴峪两个娘家都来往不断。
因她在阴间看到了善恶有报的事实，一生仍吃斋行善，并劝周围的人要修好积德。她经常说：“远修儿女近修身。”
后来，她生了三个女儿，长女消停，婆家泉庄，次女小二，婆家孙家峪，三女燕子，招赘在家。一生平安，直到二零零六年八十六岁时寿终。
