成吉思汗（网络图片）
公元十三世纪，在亚洲北部的蒙古草原之上，一个历史悠久的民族崛起了，那就是以长生天之子成吉思汗为代表的蒙古族，他手拿着苏鲁定长枪，带领着蒙古人，用蒙古铁骑踏遍了几乎整个亚洲大陆。在十世纪的蒙古高原之上，出蒙古部落之外还有许多强大的部落，如塔塔尔部，弘吉剌部、汪古部、蔑儿乞部，克烈部、乃蛮部等部落。铁木真出身于蒙古乞颜部落的贵族家庭，自父亲被塔塔尔部毒死之后，开始了流浪生活。最后在克烈部王罕的支持下打败了塔塔尔部和蔑儿乞部后。后来铁木真经过十多年的战争打败了克烈部很乃蛮部等部落。在1206年，铁木真一统了蒙古大草原，尊称为成吉思汗。
伴随着成吉思汗征战一生的最终是的军队，便是被称为蒙古汗国军队中坚力量的怯薛军。是由成吉思汗亲自组建的的一支军队。怯薛军的前身可以看作是蒙古部落早期的“那可儿”，即“亲兵”之意。怯薛军主要由贵族、大将等功勋子弟构成，每名普通的怯薛军士兵都有普通战将的薪俸和军衔，他们的统帅是元初“四杰”：木华黎、赤老温、博尔忽、博尔术，又被封为“四怯薛”。怯薛军有着严格的纪律，同时也享有非同一般的特权，一个普通的怯薛军人的地位甚至高于千户官。这支怯薛军维护成吉思汗的统治，构建了蒙古帝国的统治基础。
怯薛军最初是由成吉思汗的护卫军转化而来的，成吉思汗为了巩固大汗至高无上的权力，他下令把自己的护卫军由500人扩充到10000人，从各级户长和平民子弟中选拔勇猛健壮有技艺的人充当，称为“怯薛”。主要的职责是平时轮班护卫大汗金帐，承担各种杂役事务，大汗亲征时则冲锋陷阵，是汗国的中间军队。“怯薛”的地位在千夫长之上，享有许多特权，他们经常奉大汗钦差出使，授命之军政大事怯薛军的建立，对于蒙古国的巩固和发展，以及成吉思汗的对外扩张都起了重要作用。
怯薛军中担负宿卫之士。元朝凡万户、千户、百户贵族领主（那颜）和无功名人（白身人）之子，有特殊技能、象貌端正、忠诚可靠者，皆可入选，为特种兵役。 元朝皇帝直接控制的战略机动军队，亦即护卫亲军。怯薛军建立在严格的贵族制基础之上，成吉思汗创建怯薛军时，由号称“摄里班曲律”（四杰之意）的四大功臣博尔忽、博尔术、木华黎、赤老温担任世领怯薛长。平时驻成吉思汗大斡耳朵（帐殿）周围，分四班，每三日轮流更直宿卫；战时则随成吉思汗出征。怯薛军由宿卫、侍卫、，环卫三队组成，各设队长，总隶于怯薛长。比枢密各卫诸军尤为亲信。成吉思汗晚年，发展到十二万余人，有很大的权力。元朝后期的的怯薛军就如清朝末期的八旗军队一样逐步的走向腐化，最终退出了历史的舞台。
