中国古代有没有声乐大师呢？在很多现代人的印象中，讲究科学发声，利用共鸣效果的美声唱法来源于西方，中国古代似乎没有什么声乐理论，因而人们的印象中，只有西方才有声乐大师。其实不然，中国古代有不少杰出的声乐大师。
唐代是中国文化达到顶峰的时期，当时有许多蜚声长安舞台的歌唱家，许永新便是其中的佼佼者。据唐代段安节《乐府杂录》记载，许永新本名和子，吉州永新县人，其家世代都是乐工。
她声音甜润，善于表达歌曲的思想和意境，而且有独创性，“能变古调为新声”。据说她从小善歌能唱，有一次在重阳佳节，和女伴们登高踏青，在山上高歌一曲，声闻数十里外，由此而知名，被刺史选召进宫，按其籍贯改名永新，成为宫廷名歌手。
至今，在她的家乡还有关于她的传说，当年她唱歌的那座山头被人称为“玉女峰”。
有一年唐玄宗在勤政楼举行“大酉甫”，即一次与民同乐的庆祝宴会，观众上万人，以至于喧哗嘈杂的声音，使现场演出的鱼龙百戏的音乐都听不见了。这使唐玄宗大怒，准备离席回宫。
这时宦官高力士出了个好主意，说只要让许永新出来高歌一曲，必然会使整个场面安静下来。果然，永新出场时态度从容，撩鬓举袖，直奏曼声，高唱一曲，其声好像直升云霄。喧闹的人群立即安静下来，“广场寂寂，若无一人”。而且她的歌感染力极强，使“喜者闻之气勇，愁者闻之肠绝”。
我们知道普通人用大白嗓子唱歌，包括现在的通俗唱法，与美声唱法相比，音量小，音质差，离不开电声设备的烘托、扩响，更不要说产生感动人心的效果。
专业歌唱家的歌唱方法和技术体系，要求在不考虑电扩声条件的情况下，能让坐在最后一排的观众听到歌手的歌声，那就要求这种歌声具有宏大的音量和善于传播的音质。
许永新在山头一曲高歌能声闻数十里外，在勤政楼唱歌能使上万观众都听到。可见其发声技巧是何等高超。用现在说法看来，发声方法不正确、不科学、共鸣调节不好，是不可能有如此大的音量。
许永新演唱的音域非常广，甚至能超出乐器达到的高度。有一次，唐玄宗故意让李谟和永新比个高低。李谟是当时的笛子高手，能吹出高低数十种不同的曲调，歌调最高时，能使歌者唱不上去。
但是他为永新伴奏时，逐一被她拉高调门，前后数十曲，终未能把永新比下去。最后唱到李谟的笛管都吹裂了。《开元天宝遗事》记载永新的歌声“丝竹之声莫能遏”，是说任何乐器也盖不过永新的歌声，连精通乐曲的唐玄宗都不得不称赞许永新：“此女歌值千金。”
唐代还有其他著名的声乐大师，如杜甫有一首诗〈江南又逢李龟年〉，李龟年就是曾名震天下的宫廷歌唱家，还有一位著名歌唱家是唐代天宝年间的念奴。我们熟知的词牌名〈念奴娇〉便来源于她的名字。
《天宝遗事》记载她“有色，善歌，宫中第一”。有一天宫中设宴招待宾客，也是人声嘈杂，无法控制，众乐为之罢奏。唐玄宗就命念奴出场演唱，并由二十五人吹管乐队为其伴奏。
歌声、管声两相追逐，美妙异常。如果没有高明的演唱技巧，显然是不可能压倒二十五人的吹管乐队。念奴的声音动人嘹亮，音色优美异常，唐玄宗曾经赞不绝口：“念奴每执板当席，声出朝霞之上。”
这些古代出色的声乐大师是怎么唱歌的呢？我们今天无从知晓，但可以肯定的是，她们发声技巧相当高超。
唐《乐府杂录》说：“善歌者必先调其气，氤氲自脐出至喉。”在这里已经提到呼吸的重要性－－“必先调其气”，然后又指出气息运用的方法是“氤氲自脐间出”，现代声乐家认为这是要求气息出自丹田。
古人论唱有“气为声之本，气乃音之帅”的说法，可见古人论唱歌特别强调“气”。不过这个“气”，并不限于呼吸之气，其内涵更广，往往将人体和天地之间的能量泛指为气。
演唱中的“劲”和“气”常常是相辅相成，换句话说，古人是把静心、调息、修养的功夫和唱歌结合起来，所以丹田气并不仅仅是呼吸而已。这一点从近代一些戏曲艺术大师同时修炼气功也能看出来。
以武生泰斗杨小楼为例，他信奉道教，据说在没戏的一段相对空闲的时间，他就会离开喧闹的京华，到西郊戒台寺静坐养气。今人作《梅兰芳艺术谭》总序中专门有一节讲梅兰芳唱戏和气功之间的关系。
应该说，中国古代声乐艺术和中国传统修炼文化是紧密结合的，和西方声乐理论有近似之处，又有自身的民族文化特点。
唐代的歌唱家很多，还有如张红红、何满、康昆仑、段善本、贺怀智、李管儿、曹纲、尉迟青、王麻奴等，都是史传优秀的歌唱家。古代歌唱家当然并不限于唐代，只不过唐代是中华文明顶峰时期，出现很多杰出的声乐艺术人才。
