梅是中国特产，原产于滇西北、川西南和藏东一带。6000年前即已经分布于长江以南地区。3000年前即引种栽培。公元前2世纪引种到朝鲜，8世纪引进到日本。19世纪初传到欧、美、澳大利亚。
据《本草纲目》引陶弘景《名医别录》记载：“梅实生汉中山谷”，而“襄汉川蜀江湖淮岭皆有之”。《花镜》上说：“古梅多著名于吴下、吴兴、西湖、会稽、四明等处，每多百年老干。”该书注解中说，四川大渡河上游海拔1900-2000米的山谷地带有野梅生长。广东、广西和江西交界的大庾岭，古代就产梅。罗浮山历来以产梅花著称于世，因此“罗浮”后来成了梅花的别名。梅树寿命很长，可以活千年以上。现在中国的古梅除了杭州的“唐梅”和“宋梅”之外，最早的古梅当推湖北黄梅县“江心古寺”遗址处的“晋梅”（1700多岁）。它的树干已成灰黑色，每年大寒开花，花开满树，整个花期长达冬春两季。
中国植梅至少有3000年的历史，早先人们用梅子调味，相当于今天的醋。1975年，河南安阳出土一颗距今3200年的梅核。长沙马王堆出土的“脯梅”有2150多年的历史。出土文物证明，在春秋战国时期爱梅之风就已盛行。但那时梅子主要作为食用和馈赠、祭祀的礼品。到了汉、晋、南北朝，咏梅之风日盛，“梅始以花闻天下”。
唐朝时杭州孤山的梅花就已闻名于世。诗人白居易有一首诗：“三年闷闷在余杭，曾与梅花醉几场；伍祖庙边繁似雪，孤山园里丽如妆。”名臣宋环见梅花怒放于榛莽中，归而有感，作《梅花赋》，有“相彼百花，谁敢争春？！莺语云涩，蜂房未喧，独步早春，自令天下，贵不移于本性，方可俪于君子之节”等赞语。杜甫有《江梅》诗，李白有《送友人游梅湖》，柳宗元有《早梅》，韩愈、李商隐、杜牧等诗人均有咏梅诗。
从隋唐到宋元时期，梅花的栽培达到鼎盛，技艺不断提高，梅花品种日渐增多。除了诗词、歌赋之外，关于梅花的绘画、音乐也纷纷脱颖而出。
宋代关于梅花的书就有五部：范成大的《梅谱》，周叙的《洛阳花木记》，张滋的《梅品》，宋伯仁《梅花喜神谱》和仲仁的《华光梅谱》。范成大是一位赏梅、咏梅、艺梅、记梅的名家，他于1186年写成的《梅谱》是中国、当然也是世界第一部梅花专着。他在苏州石湖范村，搜集梅花品种十二个，对梅花首次进行描述记载。至今已经有八百多年的历史。1191年冬，词人、音乐家姜夔住在范成大的梅园中，正值梅花盛开，遂作曲并填词，名曰：《暗香》、《疏影》，极受范成大赞赏。
其他几部书都是梅画、梅谱。其中《华光梅谱》是写梅的蓝本，以文为梅立谱最被推崇。宋伯仁的《梅花喜神谱》则以图为梅立谱。宋伯仁生平喜爱梅花，为了画梅，他种植了许多梅树，每当梅花开放，便从早到晚在梅树下细致观察，将梅花的低昂、俯仰、分合、卷舒，从萌芽到花开，从盛开到枯萎的各种形态，一一描绘下来，精选出一百幅图稿，定名《梅花谱》，并配诗百首。后人为了赞誉他的梅花画得“喜神”，称他的百梅图为《梅花喜神谱》。近代画家吴昌硕在诗中说自己“家传一本宋朝梅”，指的就是这部书。
元代有个爱梅、咏梅、艺梅、画梅成癖的王冕，隐居会稽九里山，自题所居为“梅花屋”，工画墨梅，花密枝繁，行笔刚健，有时用胭脂作没骨梅，别具风格。其《墨梅》诗名扬天下：“我家洗砚池边树，个个花开淡墨痕，不用人夸好颜色，只留清气满乾坤。”王冕还写过一篇《梅花传》，把《三国演义》中的“望梅止渴”故事改写成一篇趣味盎然的童话：大将军曹操行军迷路，军士渴甚，愿见梅氏。梅聚族谋曰：“老瞒（曹操小名）垂涎汉鼎，人不韪之。吾家世清白，慎勿与语。竟匿不出。”王冕借赞扬梅花蔑视权贵的精神来暗喻自己的人格。
中国绘画史上有数不尽的梅花佳作，最著名的梅花作品有：宋徽宗的喜鹊登梅图，无名氏的梅竹禽鸟图，无名氏的百花图，杨无咎的四梅图，赵梦坚的松竹梅岁寒三友图，王冕的墨梅图，徐禹功的雪梅图，燕叟的梅花图，颜辉的梅花月光图，马远的夕阳梅花图，马麟的层叠冰绡图，邹复雷的春消息横幅，吴太素的梅花松枝图，陈璐的梅花月光图，沉铨的松梅双鹤图，吴昌硕的梅花图（潘天寿称之为“古艳绝伦”），当代石鲁的雪梅图并题诗“玉龙白雪一天清”，书法钢筋铁骨，比喻他虽遭受迫害，但一身清白，最能体现梅花精神。
音乐作品除前面提到的《暗香》《疏影》之外，最有名的是《梅花三弄》，别名《梅花引》、《梅花曲》、《玉妃引》，琴曲，内容写傲霜雪的梅花，最早见于《神奇秘谱》。据该谱称，此曲系根据晋桓伊笛曲改编而成。全曲主调出现三次，即取泛音三段，异徽同弦，称为“三弄”。《琴谱谐声》改此曲为琴箫合谱。另有琵琶曲，又名《三落》，根据民间乐曲《三六》改编。分三段：寒山绿萼（一弄），姗姗绿影（二弄），三迭落梅（三弄），《春光好》收音。（参见辞海，1979）
梅花在中国文化中象征着一种独特的伟大人格。
