书籍是人类智慧的结晶。读前人书是继往开来、创造人生业绩的必经之路。唐宋时期的诗人们深谙此道。总结起来，正是由于他们热心读书、潜心取精，才为创作两代不朽诗歌准备了必要的条件，使得两代诗歌双峰并峙于中国诗歌发展史上。
唐朝开国不久，就出现了《昭明文选》的学习热潮，高宗显庆年间出版了“李善注本”，玄宗开元年间又出版了“五臣注本”。《昭明文选》是南朝梁昭明太子萧统编辑的一部大型文学作品总集，选录自先秦至梁朝的诗文辞赋，千余年间的代表作家的代表作品，尽行囊括；文采风流，皆现其中。唐代诗人把这部文学巨编奉为至宝，精心阅读。大诗人杜甫对《昭明文选》就非常熟悉，几乎达到篇篇能够背诵的程度。这是有据可证的，杜甫客居蜀地期间，就开始指导孩子们诵读这部巨著了，在《水阁朝霁奉简云安严明府》这首诗中，他说“续儿诵《文选》”，孩子们背诵《昭明文选》中的作品，有时前后句子衔接不上，杜甫就在一旁给予提示。这说明《文选》作品已经烂熟于杜甫的心中。他还告诫小儿子宗武，要“熟精《文选》理”(《宗武生日》)，这也说明他对《文选》中所蕴涵的文学理论高度精通。
宋•梁楷《李白行吟图》
唐代知识分子普遍的生活模式是“读万卷书，行万里路”，手不释卷，脚不停步，这种生活模式既为他们提供了前人思想和艺术的营养，也使他们得以接触到丰富的现实生活。在他们的诗歌作品中，反映读书生活是俯拾皆是的。著名的边塞诗人高适说自己“常日好读书”(《答侯少府》)，杜甫说“男儿须读五车书”(《题柏学士茅屋》)。白居易读书更刻苦：“读书眼欲暗，秉笔手生胝。”(《悲哉行》)读书读到眼前发黑，写字写到手指生出趼子，这功夫用得大！李颀年轻时崇拜剑侠，后来折节读书，他作诗检讨说：“早知今日读书是，悔作从来任侠非。”(《缓歌行》)这说明，读书已经成为整个社会的主体意识。
唐代的文化政策是允许儒释道三家思想并行发展。唐代诗人的阅读面是很广的，除了阅读《文选》作品，对于经史子集、各家著述，无所不及。例如李白，他曾说自己“五岁诵六甲，十岁观百家。”(《上安州裴长史书》)他对于道家、道教的经典尤其倾心，这些著作成为他创作那些仙境仙人诗篇的材料来源。可以这样说，如果李白没有阅读道家道教的经典，他就无法创作出那些神奇瑰丽的浪漫主义诗篇。同样，如果杜甫没有阅读儒家的经典，他也无法创作出那些悲天悯人的现实主义作品。如果王维没有阅读释家经典，他也无法创作出那些静谧安详的山水田园诗歌。
读书需要安静的环境，唐代诗人读书多选择远离红尘闹市的深山老林、阒寂无人之处，那里生活虽然清苦，但能专心致志。正如唐代诗人皇甫冉所说：“读书惟务静”(《送薛秀才》)，没有安静的环境是读不成书的。初唐诗人陈子昂，这位给唐诗奠定风骨兴寄特征的诗人，由于出身贵族，少年生活处于游乐状态，以至“年十八而不知书”，后来翻然悔悟，发奋攻读，读书的地点选在金华山的道士庙，三年之内遍览经史百家，其刻苦情形自不待言。杜甫晚年曾专程谒访金华山观，去参观陈子昂的读书堂，写诗称道：“陈公读书堂，石柱仄青苔。”(《冬到金华山观，因得故拾遗陈公学堂遗迹》)盛唐人张说，据传他少年时曾在河北满城县的抱阳山中穴居读书，至今那里还保留着遗迹，后来张说做到宰相。关于选择僻静之处作为读书之所，唐诗中不乏反映。例如，高适就说自己“读书嵩岑间”(《酬别薛三》)，储光羲《闲居》诗中说：“亲故不往来，园中时读书。”孟浩然《入峡寄弟》诗中说：“吾昔与尔辈，读书常闭门。”刘昚虚则以幽美的笔墨对他的读书堂作出描绘：“道由白云尽，春与青溪长。时有落花至，远随流水香。闭门向山路，深柳读书堂。幽映每白日，清辉照衣裳。”(《阙题》)这是一幅幽深静谧的图画，中心景物是读书堂，它处于白云尽处的远山坳里，门前一条青溪蜿蜒流过，落花随着流水把香气传向遥远。读书堂的院门关闭着，山路上的行人无法进入；院内垂柳依依，掩映着屋檐窗牖，阳光穿过树叶间隙，洒落在读书人的衣服上……山静、水静、院静、人静，寂静中只有读书声时起时落。唐代人的读书环境是如此的宁静啊，其潜心攻读可想而知。
关于读书与精业的关系，唐代诗人也多有揭示。杜甫说：“读书破万卷，下笔如有神。”(《奉赠韦左丞丈二十二韵》)由于读过万卷书，写起诗文来便觉得似有神助。由此，自己的辞赋才得以匹敌扬雄，诗歌造诣才得以接近曹植。由此，大文豪李邕要求与自己见面，诗坛名流王翰愿意与自己做邻居。自认为文才出类拔萃，立马就可以身居要职了。这段文字的逻辑起点就是“读书破万卷”，之所以能够下笔有神，之所以诗赋匹敌前辈，以致名流对自己器重，仕途立等可取，就是由于读书广博，学识渊深。这个看法在王维诗中也有表露，他在《戏赠张五弟》中说：“张弟五车书，读书仍隐居。染翰过草圣，赋诗轻子虚。”读了五车书之后，不但诗歌精进，超过前人之作，连书法也登峰造极了，因为文学艺术是彼此相通的。
到了宋朝，由于国家的大政方针是“偃武崇文”，人们的读书热情被极度地调动起来。宋朝继承唐朝的选官做法，实行科举取士制度，而每年录取的名额却相当于唐朝的十倍，一条通过读书而进身的大道向知识分子敞开了。适应这种崇文政策，宋朝开国伊始，统治者便积聚人力编撰四部大型书籍：《太平广记》、《太平御览》、《文苑英华》、《册府元龟》。这四部大书是对前代诗文典籍的全面总汇。再加上活字印刷术的发明，书籍得以大量印行。宋代文人的读书量远远超过了唐代文人。宋代诗人用来与唐代诗人相抗衡的最主要的一手，就是诗歌中典籍的蕴涵量。宋诗大量使用典故，诗中充满了书卷气，形成了有别于唐诗的独特风貌：唐诗是才子诗，宋诗是学者诗。关于宋代诗人刻苦读书的生动故事，限于本文篇幅，不能多叙，仅举大诗人陆游作为代表。陆游说：“我生学语即耽书，万卷纵横眼欲枯。”(《解嘲》)从学说话的时候就开始读书了，启蒙很早。他又说：“少小喜读书，终夜守短檠。”(《幽居》)檠是灯架，这里指的是灯。他还说：“读书四更灯欲尽，胸中太华蟠千仞。”(《读书》)读书早，彻夜读，珍重年华，便览群书，是宋代文人的共同之处。
“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”，用这两句诗来概括唐宋诗人的读书热情，是十分恰当的。这两代诗人付出了读书的艰辛，也赢得了诗坛的光彩。中国古典诗歌的两座高峰在他们手中形成，岿然矗立在历史的烟云之中，使得前前后后的诗歌峰峦都相形见绌。
