程咬金（593-665），历史上确有其人，他是济州东阿人，原名咬金，后更名知节，唐朝大将，封卢国公，凌烟阁二十四功臣之一。生于隋文帝开皇十三年，卒于唐麟德二年二月七日，享年七十二岁。从演义中说他活了一百多岁看，其中就有很多臆造之嫌，他的板斧更是让人不敢相信。真实的程咬金打仗时究竟使用的是什么兵器，只能从新旧《唐书》中寻找答案，这才是最可信的。
程咬金使用的兵器是马槊而不是斧头
后晋《旧唐书》卷七十二程知节列传记载：“程知节，本名咬金，济州东阿人也。少骁勇，善用马槊。”欧阳修、宋祁的《新唐书》卷一〇三程知节列传记载：“善马槊”。至于程咬金是如何使用马槊这种兵器的，史料中没有什么细节，倒是记载了他在战斗中受伤挂彩、“刺槊洞过”、折断其槊、救人危难的过程。不过，《旧唐书》和《新唐书》均对程咬金使用斧头一事，只字未提。新旧《唐书》寥寥数语足以证明，程咬金战场上得心应手的兵器其实是马槊，而不是斧头。
那么，马槊到底是古代的一种什么样的兵器呢？汉代刘熙《释名·释兵》称：“矛长丈八尺曰槊，马上所持，言其俏俏便杀也”。汉代的马槊一丈八尺，这就是后来所说的“丈八蛇矛”。南朝梁简文帝《马槊谱序》：“马槊为用，虽非古法，近代相传，稍以成艺。”
从历史资料看，古代的冷兵器槊是由矛和棒演变而来的，它种类很多，结构复杂，较为笨重，多为大力士所使用。它硬木制成，分槊柄和槊头两部分。槊柄一般长六尺。槊头呈圆锤状，有的头上装有铁钉，有的槊柄尾端装有鐏。其主要技法有劈、盖、截、拦、撩、冲、带、挑等。
古代小说演义中，为什么非让使用马槊的程咬金使用斧子呢？这与小说作者刻划人物特点的意图和需要分不开。俗话说，人是衣服马是鞍。要突出人物个性，不但要注重内在的气质，还要注意外部的形象。程咬金在小说中是一个性格直爽、粗中有细、好惹事端、占山为王的混世魔王形象，要突出这样的人物特点，必须让他手中的兵器相响应，马槊有点温柔，只有斧子才能衬托出程咬金粗犷豪壮的鲁莽形象。
在古代十八般兵器中，槊和斧虽然同属重兵器，但斧子更重更大更具杀伤力，舞动时更有劈山开岭、气吞山河的威武雄姿。回首各种演义小说，其中使用斧头的人物大多是满脸乱须、坦露胸毛、眼睛暴出、粗犷豪放、大块吃肉、大碗喝酒的威风凛凛的杀场猛将，这是留下在中国人脑海中的大众印象。古代演义小说的作者把程咬金手中的蛇矛拿掉换成斧子，这不但能表现他粗暴骁勇的形象，而且也容易被广大民众所接受。
