网络图片
新学年还有两个星期就要开始了，全加拿大的各级学校都有国际学生在陆续到达。这些国际学生中，有相当一部分是已经在加拿大学校学习了一两年，现在是返校继续学业，他们中有些人今后也会选择留在加拿大。但也有很多是新来的留学生。加拿大的外国留学生数量近年来急剧增加。这一方面是国际潮流，另一方面也因为加拿大政府推出了吸引留学生的政策。
加拿大国际教育局副总裁珍妮弗·汉弗莱斯(Jennifer Humphries)说，加拿大的国际学生数量在过去10年中每年增长10%至12%。2014年比上一年增长再次超过10%。根据他们追踪国际学生来源国的数据，国际学生增长最快的来源国有中国、尼日利亚、巴西、俄罗斯、法国和越南。
她说，特别值得一提的是中国：“中国来加拿大的留学生近年来持续增长，现在已经占到各国留学生总数近三分之一。现在这种趋势也开始多样化，其它国家也有增长更快的。比如越南，2013年比2012年增加了16%。而且这种趋势仍在继续”。
加拿大国际教育局是一个半官方的管理机构，到今年已经创办了50年。它在推动加拿大接收和吸引更多外国留学生方面发挥着越来越大的作用。
汉弗莱斯女士介绍说：“加拿大国际教育局最早起源于二战后多伦多大学学生成立的一个组织。当时加拿大学生对大量到来的外国留学生很感兴趣，他们就成立了一个组织叫‘外国学生友谊协会’。到1966年，这一组织逐渐演变成了‘加拿大国际教育局’。现在已经在全加拿大建立了分支机构。”
汉弗莱斯在介绍过去几年来国际社会留学生迅速增长时，用了“爆炸”这个词，她说：“2001年全世界有210万学生出国留学。而2014年达到450万。等于增加了一倍多。到2025年，预计将有750万学生到本国以外的国家学习。加拿大是这个大趋势中的重要部分，来加拿大的外国留学生约占全世界留学生总数的5%左右”。
她说，考虑到加拿大的人口规模，只有3千多万，大学的数量也不多，能有这么多留学生已经相当不少了。而且目前还在增长。
2014年，加拿大政府宣布，计划到2022年时，国际学生和研究人员的数量增加1倍至45万。政府估计，到那时留学生的增加会创造8.6万个新的就业机会，每年给国民经济带来100亿的进项。这包括外国学生平均每年交的2万加元学费。近年来由于省政府削减教育经费，大专院校很多都遇到了经费困难的问题。而国际学生的到来有助于缓解经费紧张问题。
詹妮弗•汉弗莱斯说：“加拿大正处在人口逐渐老化的趋势中，同时也出现了技术工人短缺的问题。留学生的增加可以大大缓解这两个问题。这也是为什么几年前，加拿大政府就出台了外国留学生毕业后可以取得三年工作签证的政策。从今年初开始，联邦政府移民部又开创了一个新的移民类别‘快速通道’，这将有助于许多毕业生，如果他们愿意留下来，在加拿大找工作，可以有充分的时间，寻找机会”。
国际学生给加拿大带来的好处还不止这些。其他方面还有：很多研究生来到加拿大，在科学研究领域和实验室也发挥着重要的作用。留学生的父母前来探访也有助于旅游业。学生们与当地社区联系，还可以给当地社区带来活力和其它益处。一些接受外国留学生多的学校把这统称作“推动学校教学科研的国际化”。
汉弗莱斯说，现在有更多的外国高中生来加拿大的中学读书，他们是为确保进入加拿大大学做准备。加拿大的一些应用技术院校也越来越吸引国际学生。
