正月十五元宵观灯街景。（图片来源：Pexels）
汉明帝永平年间(西元58--75)，因汉明帝提倡佛法，适逢蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩喝陀国每逢正月十五，即僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。
汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。此后，元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间。即每到正月十五，无论士族还是庶民都要挂灯，城乡通宵灯火辉煌。
元宵放灯的习俗，在唐代发展成为盛况空前的灯市，当时的京城长安已是拥有百万人口的世界最大都市，社会富庶。在皇帝的亲自宣导下，元宵灯节办得越来越豪华。中唐以后，已发展成为全民性的狂欢节。
吃元宵
正月十五吃元宵，“元宵”作为食品，在我国也由来已久。宋代，民间即流行一种元宵节吃的新奇食品。这种食品，最早叫“浮元子”后称“元宵”，生意人还美其名曰“元宝”。元宵即“汤圆”以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。陕西的汤圆不是包的，而是在糯米粉中滚成的、油炸，热热火火，团团圆圆。
“七祭”的方法很简单，把杨树支插在门户上方。（图片来源：Pixabay）
走百病
元宵节除了庆祝活动外，还有信仰性的活动。那就是“走百病”，走百病是明清以来北方的风俗，又称“烤百病”、“散百病”、“游百病”、“走桥”等，是一种消灾祈健康的活动。
走百病参与者多为妇女，她们结伴而行或走墙边，或过桥过走郊外，她们认为这样能祛病延年，目的是驱病除灾。正月十五元宵节还有一些鲜为人知已经失传的民间活动，这里列举二三。
祭门、祭户
古代有“七祭”，这是其中的两种。祭祀的方法很简单，把杨树支插在门户上方，在盛有豆粥的碗里插上一双筷子，或者直接将酒肉放在门前。
抹黑
传说正月十五日这天“五谷之神”要下凡巡视，人们互相往脸上抹黑，是为了祈求“五谷之神”不要把黑穗病传到人间，使小麦丰收、百姓平安。
这一天，人们起得特别早，把事先准备好的锅底灰抹到彼此的脸上，连老年人也不能幸免。脸上的灰是越多越好，然后大家聚在一起唱歌跳舞喝酒，欢度节日。
