宋太宗赵匡胤像（网络图片）
春末夏初的一天，在九江城外，有个商人打扮的红脸膛中年人只身沿着河边行走。他要去打听一个人，这个人叫王得成，多年以前帮助过他。后来他去了北方做生意，一忙就再没见过面了。
如今生意终于做大了，此次他到南边来办事，想起此人就顺道来访。可是，他已记不准王得成当年住的地方了，问过不少人，都说不认识王得成。
河两岸的风光虽然好，可中年商人心里很急，一点都吸引不住他。他走走问问，直到太阳西斜，才觉得肚子有点饿了。看来是找不到了，准备回去，可要回到九江城，还得往回走十几里路。实在有点忍不住了，他想干脆到附近农家吃顿饭，于是就朝前面的村庄走去。
走到村头，碰上个老妇人正在挑水浇地里的菜，中年商人上前拱拱手说：“老大姐，我从京城来，访友不遇，走得又饥又累，方便的话，到你家吃顿饭行吗？”
老妇人看他是个懂礼的人，忙说：“在家千日好，出门一时难，先到我家歇歇。别说吃顿饭，走晚了不好赶路，你若不嫌小门小户住下也行啊！”说着就把中年商人领进家里。
老妇人待人热情。为了招待这位从京城来的客人，她把家里的四只鸽子全给杀了。饭菜做好后，老妇人说：“客官，你一路辛苦，就随便吃点吧。”
“谢谢老大姐。”中年商人饿了，也不客气，夹了鸽子肉就吃起来。
老妇人的儿子江若水外出于活回来，一看四只鸽子不见了，家里又来了个生人，正在啃肉骨头，就两眼盯着客人，满脸不高兴。中年商人有点尴尬，问江若水：“小兄弟，你看什么？是不是因为我这个陌生人吃了你家的鸽子，心里不高兴啊？我会给你们银子的。”江若水说：“谁要你的银子！杀了鸽子就等于是杀了我的老婆，你还我的老婆！”说着，气得流出眼泪来。
老妇人虽恨儿子不会说话，又不好说什么，只是劝客人吃饭，不要理他。中年商人哪里还吃得下，不解地问江若水：“怎么杀了鸽子就是杀了你的老婆？”江若水一边擦泪一边说：“这几只鸽子是我的女友云儿留给我的，我们从小青梅竹马，而且私订了终身。可是四年前，云儿爹得了重病，缺钱医不好，她只得违心地嫁到开济世堂的陈大老爷家当了三儿媳。俺家自从俺爹六年前死后，越来越穷了，我都快二十五岁了，还娶不上媳妇。俺娘说了两种方法：等鸽子生下蛋，把积攒的蛋卖了买只羊，养大了羊生下小羊，把小羊养大一起卖了，再买头牛养大卖了，就给我娶媳妇；或者把反复积攒的蛋卖了，再买条船，我像俺爹那样用船打鱼赚钱娶媳妇。”
中年商人听了这番话，又想笑又惊奇：我拥有成群妻妾，顿顿美味，也觉得是平常之事，没想到穷苦老百姓娶个老婆这么难啊！便对江若水说：“好好好，我有生以来从没替别人做过媒，今天替你做个媒，帮你娶个老婆，还你这个债。”江若水不信，指着客人说：“你别说趣话，骗人！”
老妇人见儿子气还没消，闹得客人吃不好饭，数落了几句，便把江若水拉到厨房去了。
吃过饭，天黑了，老妇人忙收拾床铺，让客人住下。夜里，中年商人与老妇人拉家常，得知老妇人的丈夫就叫王得成！
中年商人忙向老妇人深深作了一个揖，说自己此次来这里的目的，就是要寻到曾救助过自己的恩人王得成大哥。
原来，当年中年商人带着一队人行走江湖，因得罪了一帮人，被对方追杀到这儿，他的五个兄弟都在厮打中牺牲了，他只好跟一个手下逃到王得成家，被王得成藏在地窖里。仇人没找到他，便把王得成家砸了个稀巴烂。当夜，趁着夜色，他和那名手下被王得成驾船送到了江北，才得以脱险。从此他在北方一带做事，他们再未能见过面。
老妇人也说了此后的情景。当时王得成冒险把他送走后，他们又寻来反复敲打逼问，王得成始终咬定不知道。那些人说王得成放走了仇敌给他们留下了后患，把王得成打晕在地，烧了他家的房子才气哼哼地走了。等那帮人走后，王得成醒过来了，怕以后还不得安宁，赶紧收拾了可用的东西，连夜搬家到二十几里外的地方盖了茅房，隐姓改名为江无成，以打鱼为生……直到六年前，王得成因当年被打落下病根，又得了风湿病医治无效才去世了。
中年商人听了关于王得成的这些往事，心里很愧疚，他让老妇人摆上王得成的牌位，亲自为王得成烧了纸钱上了香，祭拜了一番，然后把随身带的十两黄金交给老妇人，以弥补这些年的愧疚。
当夜，他翻来覆去睡不着，眼见恩人王大哥的儿子都二十五岁了还是光棍儿，实在对不住王大哥。他心里越想越着急，就思索着如何还这些债，最后打定主意，一定要给江若水说房不错的媳妇。 第二天清晨，中年商人问老妇人：“老大姐，本地附近谁家最有财势，而且家中还有没出嫁的姑娘？” 老妇人说：“客官，别费心了。我家这么穷，条件这么差，谁家的大姑娘肯嫁给咱呢？”中年商人说：“老大姐，你只管说，别想得太多，有我给你们想法子呢。”老妇人叹息一声说：“要说财势，都抵不过九江城西牌楼街上的周家、南街的陈家、王家。周老爷叫周汶桂，在京做官多年，刚告老还乡。听说他有三个老婆，还有个没出嫁的千金小姐。陈家、王家也都有未嫁的闺女呢……”
中年商人说：“周汶桂？好！我认识。此人做过前朝大周的云州太守，后又归顺大宋做了多年的工部侍郎，好好，就这家。这个媒我做定了，你就认为是儿子的缘来了。快拿笔墨来，我写个保媒文书。”
老妇人见中年商人真要当媒人，心想：若真能给儿子保来个媳妇，那可是福分呢！管他成不成，客官想写啥就让他写吧。便叫江若水到旁边私塾借来笔墨。
中年商人从怀中取出一块手帕，在上面“刷刷”写了几个字，递给江若水，并交代：“等我走了，你就把它拿到城里的周府。”
江若水说：“我怕他们。上次我从周府门口经过，见他们从花轿里扶出一个小姐，我站在一边看了看，看门的就骂我滚远点。”中年商人拍拍江若水的肩膀说：“这一回不用怕，我可是他的老熟人呢。你拿了这块手帕，他们再也不敢打你了，还要叫他们开正门迎接你。如果不开正门，你就喊：‘周汶桂，出来接贵客！如果不从正门接客，京城贵客说要杀你的头！”’
吃过早饭，中年商人又给了老妇人几两银子，让她从邻人那儿买了匹马骑着走了。江若水等听不到马铃声，便拔腿去了周府。到了周府门口，见大门紧闭，江若水便大喊：“周汶桂，出来接贵客！如果怠慢，京城贵客说要杀你的头！”
看门的听见有人喊，急忙把门打开。一看，门外站着个布衣草民，而且衣裳褴褛，样子穷酸得没一点派头，只是手里捏块手帕，正在高声喊叫。门官走上来一把将江若水推开，说：“去去去，别在这里嚷嚷，不然我放狗咬断你的腿！”说完把门“咣当”一声又关上了。江若水哪里肯走，嘴里仍不停地喊：“周汶桂，出来接贵客！如果怠慢，京城的客官说要杀你的头！抄家产收拾你呢！”
看门的撵了两次，见这小子不走也不害怕，心想必有隐情，就问江若水是怎么回事，江若水却说：“你不是老爷，我不告诉你。”接着只是叫：“周老爷出来接贵客，快点！”门官只得到后院禀报周汶桂。这时周汶桂刚刚起床，正在洗漱，听到禀报，他想，莫非是微服的钦差大人来了？这年头皇上勤政，常有钦差私访民情，也许这是化了装的钦差！就赶紧穿戴整齐，出门接贵客。他匆忙地来到门外一看，原来真是个叫花子，以为是大胆乞丐上门捣乱，肺都快气炸了，他正要命家人把江若水捆起来拷打，管家忙小声说：“老爷使不得！我看那手帕是杏黄色的，你想，这种手帕是御用手帕，上面盖有皇上的印玺，就是特殊圣旨啊！那么在手帕上写字的人就是微服私访的当今皇上！”周汶桂仍旧斗胆地问：“给你手帕那客官长什么样？”江若水说：“红脸膛，蚕头眉。”
“皇上！”周汶桂一听，“扑通”跪倒在地，等着江若水宣读圣旨。谁知江若水并不识字，只是举着手帕。
周汶桂低着头跪了好半天，两个膝盖跪得火辣辣的，却听不到江若水宣读圣旨。管家脑子活，看江若水的样子不是个识字人，便悄悄地走到江若水的背后，读起圣旨来：“周府小千金，许配江若水。如若不从，满门抄斩。钦此！” 原来是当今皇上赵匡胤亲临九江做媒来了！管家也吓了一跳。周汶桂接过圣旨，长长地叹了一口气，问江若水：“京城贵客在哪里？”江若水说：“早走了，他临走时对我说，等到马铃声听不见了，才叫我到这里来。”周汶桂知道晚了，就是恭迎圣驾也赶不上了，只好谨遵圣命，赶紧把江若水请进府里，让人尽心款待。 第二天，周府张灯结彩，敲锣打鼓，请来江母，让江若水和周府千金周婴婴成了亲。次日，周汶桂与江若水闲聊，细问了他家和皇上的交往经过，又问起他父亲名讳；江若水说父亲名叫王得成，又名叫江无成。周汶桂听完突然一惊，半晌无语。原来，周汶桂还没做官时，在这河边闲逛，看上一个在船上打鱼的女孩子，就说她撞坏了他家放在江里的渔网，价值百两银子。穷打鱼的自然赔不起，随后他用霸王硬上弓的手段，夺取了已经订婚的女孩子，做了他的小妾。那女孩子的未婚夫就是打鱼郎王得成。而现在江若水的母亲，则是王得成后来重找的媳妇。
“唉！这真是冤家路窄呀！几十年了，我抢了他的老婆，如今却要还他儿子一个宝贵闺女做媳妇，真是太巧了，真是报应啊！”周汶桂心中暗暗长叹一声，说不出一句话来。
