一九九四年九月二十一日，加拿大各大电视台突然播出紧急新闻：中国首都北京建国门外使馆区附近发生枪战，伊朗外交官和他九岁的儿子当场死亡。人们在电视萤幕上看到，一辆黄色面的的挡风玻璃已经粉碎；一辆两节相连的公共汽车布满弹洞；受了伤的伊朗外交官的孩子在车里大哭大叫；武警和警察在持着枪奔跑；人们抬着伤者急匆匆地撤离。与此同时，砰砰叭叭的枪声不断地爆响着。
中国政府在事件发生后，立即关闭了电视卫星传播，禁止各国记者进行现场采访。加拿大记者是因为枪战就发生在他们的外交公寓下面，而且他们估计到了中国政府可能采取措施，在中国政府尚未醒过来的瞬间，抢在禁令之前转播了现场实况。这才使人们看到了几个珍贵的镜头。
国内的新闻媒介全部奉命对此保持沉默。只是当天的北京晚报被授权刊登了新华社的一条一百余字的新闻。以致于该报价格暴涨，据说最高的被炒到了原价的五十倍。
凶犯田明建来自农村 军事技术高枪法奇准
凶犯系驻守在通县的北京卫戍区三师十二团的一连中尉连长，刚满三十岁，来自河南农村的田明建。该人聪明机智，勤恳好学，曾被保送石家庄陆军学校深造，军事技术颇有造诣，特别是枪法，是学员中的尖子，全团干部进行比武，还得过全团第二，他的照片还在光荣榜上张贴着。
在团司令部任参谋时，深受上司赏识，上下左右的关系也十分圆滑，许多官兵在涉及切身利益的关头，常常托他代为疏通，既然一言兴邦，自然也就少不了一字千金。一次，某战士重礼贡进，但求事无成，一气之下将他受贿的隐秘曝光，田明建遂被下放连队任职。
副连长这个职务，按部队惯例是负责行政管理的。此前不久，一士兵请假探亲，田未批准。该战士平素与田关系不好，知道他借职权之便作梗刁难，与之争吵不休，田盛怒之下，对其拳脚相加。不打人不骂人是部队的纪律，殴打战士更是绝对禁止的。这就成为了轰动军营的事件。田明建停职反省，但一直想不通，拒不承认错误，并与营团两级主管言语对抗，上级遂决定予以处分，而且公开警告说：再不悔过，将令其还乡务农。
结果因打人一事，田明建被团里给了一个“团处分”，而该团团长则在事发前8天被提为警卫三师副师长。田明建本人想得二等功，好办老婆随军(副营随军)，但希望破灭。
计生办逼妻子做强制人流 田明建愤而报复社会
此时又发生的另一件事促成了田的挺而走险。田在农村的妻子曾与其生下一女，像大多数农村子弟一样，他一直盼望妻子能为其生个儿子。受处分之前他妻子即已怀孕，由于农村严格的计生政策，他一直对部队隐瞒自己老婆怀第二胎的事。受处分后团里检查田的家信，得知其妻怀孕后即通知地方计生办，派人带其妻去乡里做强制人流，结果由于怀孕已近七个月，出了医疗事故，孩子(后证实为男婴)没了，连大人也因失血过多而生命垂危。田明建见似锦前程化作泡影，儿子也没了，顿感心灰意冷人生绝望，他不甘于默默地沉沦，决心采取极端方式呼唤社会的注意。部队的惯例是：被停职反省而非隔离反省者，在正式处分下达前，只是不工作、不出操，而无须办理交接。这给田明建向社会寻求报复提供了可能。
九月十九日晚，他请枪库保管员吃饭，并从他手中借了钥匙。他从连队的武器库中取出一支部队刚刚装备不久的八一式步枪和满满六匣子弹。出发之前他把枪藏在检阅台旁边的椅子下面，又和平时相熟的老乡战友打了招呼，说第二天出操他叫卧倒就趴下(事后这几人因发现征兆却未举报受了处分)。
九月二十日晨，连队出操之际，田像所有因身体不适、度假、调离等而无需参加训练的军人一样，站在旁边观望，谁也没觉得什么异常。谁知，当团政委来到操场上作例行视察时，田明建突然喊卧倒然后出枪射击，团政委等四人当场死亡，十多人受伤。军营一时大乱，田明建趁机窜上公路，劫持了一辆过路的吉普车，直奔天安广场而去。
田明建枪法精准 武警和警察奈何不得
车过建国门立交桥附近，司机趁机将车撞到路旁的树上后弃车便逃，岂料遇上田明建这样的枪手，只一枪就把他撂在那儿再也起不来了。田转身朝迎面驶来的黄色面的冲去，司机见凶犯朝自己来了，急忙开车门想逃，但未容他离车，无情的弹雨就盖了过来。紧接着，田明建的枪口转向了路上的行人、车辆和建筑物，一时间血肉飞溅。随后大批武警持枪赶到，企图用强大的火力将凶犯消灭。田以街心交通护栏为掩体，时而卧倒时而半蹲，准确射击，数十名武警竟一时无法向前。
在此次交战中彻底证明了野战军军人的素质高于武警和警察，警察真正到了实战中，一个个都怕死的要命，真正冲上去的都是军人武警。看看现场吧，警察一个个都躲在后面，没有敢冲上去的。
建国门围捕田明建枪战中，双方都趴在路边草坪里，侦察兵、区公安局防暴队和市公安局刑侦、特警挤在一起各喊各的人明语联络，当即招来田犯的短点射，东城分局民警曹付昆哪里会想到田明建军事素质的过硬，枪法的精准，还像抓捕流氓一样伸头察看田明建，就在伸头的一瞬间，田明建证明了他神射手的称号，一个点射后曹付昆戴的钢盔被7．62mm步枪子弹击穿，脑颅受重创，当即死亡。
队员郑勇今年25岁，从警前为射击运动员，曾参加多种现场处置，可称“老枪”了。谈到“9.20”枪战，他心有余悸地说：“当时现场很混乱，各部都用嘴喊，田犯原是部队军事尖子，他的八一式半自动步枪打的都是短连发精度射。而有的民警大大咧咧地站、蹲在灌木、车门后隐蔽；有的扣住扳机不撒手，带的子弹一下就打光了。
伊朗外交官父子身亡 凶犯弹尽中枪毙命
恰在此时，一辆44路公共汽车驶来，如果司机冷静机智，以最大油门全速直冲，本可有惊无险。但那个司机哪经历过这种场面？被横飞的枪弹吓懵了的司机，竟然把车停在了路中间，子弹成串地飞到车里，乘客纷纷倒在血泊之中。还有不少早晨上班的人是被从自行车上扫下来的。正在这硝烟弥漫、枪声震耳之际，伊朗大使馆政务秘书尤素福.穆汗默德.皮什科纳里架车送孩子上学由此路过，一串子弹飞来，尤素福当场身亡，四个孩子中一死两伤。
田明建毕竟只是针对社会发泄不满闹事寻死，没有更慎密的思考和谋略，所以，枪战了一阵之后，便且战且退被军警围困在雅宝路的一块空地上，所带的近两百发子弹将近打光，他便用短点射压制警方火力，后来田所在部队派出特务连的狙击手（该狙击手后被授予二等功），进入使馆区的高楼从背后向他射击，他才中枪毙命。
事件后军委处理了一打人，军务股长被判刑，因为是一个怕死鬼，枪响的时候，自己先躲起来了；文书被开除军藉；司令员何道泉、政委张宝康被降职；而副司令、三师师长政委、三师副师长(原12团长)被撤职等等。十二团在事隔两年后编制撤销，至此警卫三师十二团在我军编制中消失，现该地方为北京卫戍区预备役2师所在地。
同时，在全军的所有建制团，重新立了一个规定，统一成立一个战斗班，24小时呆在司令部，枪弹分发，随时准备处置突发事件。(为什么9.20，田明建从通县可以杀到建国门，路程至少有20-30公里，却没遇阻拦，就是因为当时没有这样的处理机制。)
事件的发生时间正在中共国庆四十五周年的前十天，这个事件的发生，使得国务院总理李鹏在当年的国庆讲话中，不得不加上了“我国一些地方社会治安还有许多问题”这样的话。
值得一提的是，在香港、好莱坞警匪片中，以及各国特种部队纷纷仿效的单手换弹匣的漂亮动作，就是在这一天由田建明介绍给世界的。
