《九成宫醴泉铭》石碑文字局部拓本。（维基百科）
谈起后宫，任是艳妃美人千娇百媚，谁又能对端居正宫的皇后娘娘视而不见。那是永远站在君王身边，共同守护天下的万民之母。恰如花之娇艳有千万种，而唯有牡丹真国色。国之盛世，莫出于唐，而后宫之最，莫出于长孙皇后。
五、宫院深深生死相随
九成宫，九重宫阙，九曲回廊。这座唐朝第一离宫，在隋开国时就已存在，时名“仁寿”，却非仁非寿。开皇十五年，在它建成时，役夫死者相次于道，为了迎接隋文帝驾临避暑，不得不以火焚之。四年后的除夕之夜，杨坚远望仁寿宫磷火弥漫，隐有鬼哭。得知是鬼火后，隋帝幡然醒悟，这是为修建殿宇而冤死的无辜百姓在悲号，遂派人酾酒祭奠。之后杨坚因新立太子，改元“仁寿”，大赦天下。
而亡羊补牢已晚，一统天下的大隋，偏学了那易冷的烟花，轰轰烈烈绚烂了三十八年后，便嘎然而止，大好河山、琼楼玉宇改由李唐接管。那压着万余冤魂的避暑离宫，也终于迎来脱胎换骨的时刻。
历史流转至贞观五年，太宗李世民与节俭的长孙皇后一样爱惜民力，下诏改仁寿宫为九成宫，并于次年携爱妻游览避暑。这第一次游览，历经春的煦暖、夏的清凉与秋的温柔，九成宫更因仁君贤后的驾临焕发出非凡的神采。
某一天，日光晴好，熏风宜人，太宗兴之所至，带着长孙氏在九成宫中散步闲谈，沿着宫墙历览台观。太宗从九成宫的建成与变迁说起，又讲到治国得失和朝代兴替，一时间踌躇满志，意气飞扬。长孙氏难得与丈夫共享这承平时代的温静时光，噙着浅笑细细听着，偶尔应对几句，引得一代帝王益发畅怀。这片刻温情，是他们风雨同舟换来的平静岁月，如若早知这执手相伴的缘分短暂得令人唏嘘，真希望时光能在这一处超越空间的局限，拉得再长一点，更远一些。
不觉走到西侧背阴处，二人忽然停下，发现这里的泥土异常湿润。太宗端详一阵，拿起自己的手杖朝湿土挖掘。不多时，洞口越来越深，居然汩汩冒出了泉水。再品尝一下，泉水甘冽爽口，像极了久酿的醇酒。长孙氏知道，丈夫一直为九成宫缺乏水源而烦恼，宫内用水都是从山涧引来的，耗费人力，而这次天降甘泉，真是天助大唐。太宗与长孙氏一样的兴奋，再一次拉起她的手。在他眼里，皇后是他命中的贵人和福星。有了长孙氏，他便有了坚硬的铠甲和无穷的动力，抵挡外界的明枪暗箭，坚守环抱长安的万里江山。今天，他又何其有幸，与结发妻子一同见证这动人的时刻。
不需史家记录，今人也相信，长孙氏一定会谦逊地回应，是陛下爱民的诚心和圣德感动了神明，才感召出这甘如醴酪的泉水。太宗当即命名为“醴泉”，更召魏征撰文、欧阳询书刻一篇《九成宫醴泉铭》。魏征从天命所归的意旨出发，引用“圣人之德，上及太清，下及太宁，中及万灵，则醴泉出”，歌颂了大唐圣主的无量功德。一座书、文俱佳的石碑便永远地留在九成宫内，传唱着贞观帝后的善行嘉名。
《九成宫醴泉铭》石碑。（维基百科）
贞观六年，天降祥瑞，而两年后，还是在九成宫，帝后的故事转向忧伤的基调。一个深夜，已故平阳公主的驸马柴绍忽然入宫告变，太宗立刻披坚执锐，出宫稳定局面。本已就寝的长孙氏，素有气疾，此时正在养病安神时期，见丈夫匆忙外出，顾不得身体的虚弱，也穿戴齐整尾随其后。宫人们力劝皇后珍重凤体，外面有武将守卫，不要以身犯险。然长孙氏一心顾念丈夫安危，正色道：“上震惊，吾可自安？”她执意追随夫君，毫不顾惜病情的严重。
历史没有告诉我们，那一晚究竟发生了怎样的兵变，但从太宗全副武装可以看出，他一定是遇到了分外凶险棘手的难事。长孙氏见识过玄武门血流满地的惨象，即使她相信太宗天神一般的人物，任何危险都能遇难呈祥，也必须亲眼看着他每一步都平安无事，方可安心。其实，有些事理，可以从书册中学来；而有些行为，却是出于挚爱的本能。
而这种本能，并非仅出现在长孙氏去世的前两年，早在太宗登基之后，就已悄然发生。那时，太宗缠绵病榻，累年不愈。长孙氏悉心照料，昼夜弗怠。她还抱了殉夫的念头，偷偷将致命毒药藏在衣带间，若皇帝有何不测，她就服毒自尽，到阴阳的另一端继续陪伴丈夫。这件事，像《女则》一样瞒了太宗许多年，直到长孙氏生命的最后一刻，才亲手把藏了多年的毒药拿给太宗看。她只是想让他了解，她无意欲荣华权势，决不重蹈西汉吕后之恶行。
九成宫之变，让患病的皇后更加虚弱，海内外进贡的灵丹妙药都无法恢复长孙氏的健康，孝顺的太子承干遂把希望寄托于无所不能的神灵。他密奏皇后，希望通过大赦天下、度人修道的方式，来为她祈福。长孙氏不忘“观音婢”之名，对生命的流逝采取顺其自然的态度，告诫太子死生有命，不用为了她一个妇人，强行改变国法和天意。太子继而求告重臣房玄龄，太宗和侍臣听说了皇后一番不畏生死的言论，无不唏嘘流泪。
在前朝，满朝文武请命，大赦天下换皇后之福寿；而后宫，长孙氏坚决不同意为了她一人安危，舍本逐末。太宗本来准许了大臣的请求，但他更了解妻子的心性，即使此举能换来她的健康，她一生也注定活得不快活，只好忍痛收回皇命。但在养病期间，太宗请来得道法师昙藏入宫祈福，长孙氏的病情奇迹般恢复。
日子又平静地过了一年，贞观九年，太子承干纳妃，宫中上下一派喜庆。但喜悦之后却接连着悲凉。不久，长孙氏的母亲、当时的赵国太夫人薨逝，太上皇李渊也突然驾崩，至亲的离世仿佛把帝后又拉回到少年时代。那时候，新婚的小夫妻双双面临亲人的离别，彼此扶持走出人生的困境，而这一次，大病初愈的皇后却没有挺过来。
长孙氏的病又拖了一年，贞观十年的一个秋天，凉风平地而起，黄叶笼着诀别的愁绪瑟瑟而舞。立政殿中最娇艳无双的国花，在她最美的三十六岁年华，安然静美如枝头摇曳的秋叶，对她挚爱一生的君王絮絮话别。她说，有个被贬的忠臣是个奇才，不重用就太可惜了；她说，我在你重病时还准备了毒药，现在终于用不上了；她还说，请把我葬在宫外的青山里，让我永远都能看到皇宫里日理万机的陛下。
她是那么平静，如果不是苍白的面庞、微弱的气息，他们就好像这两年中最寻常的一天，天子下朝归来，第一时间赶来探望妻子的病情。她的素手落下，正如那秋叶零落尘土。
而以后，他不必再来了，立政殿再不会弥漫着草药的气味，也不会有佳人徘徊的倩影，他将在视野之外的青山秀水间，看她杜鹃红边，看她诗书不辍。
她是他一生读不完的思念。
