奇思妙想的窗花为新年增添喜庆。（网络图片）
小时候，父母年年带我们回老家过年。穿新鞋，换新衣，给“压岁钱”；炸丸子、煎耦合，直到二月二还要炒黄豆；包饺子时，还要在饺子里放上几个糖馅的，看谁能吃到，就会有特别的好运！看惯了灶台上的灶王爷，大门上的门神，抬头见喜的春联，窗户上的巧妙窗花！还有奶奶总是把第一碗饺子供在桌上，口中总是念念有词……放鞭炮、看烟火，穿天猴、二踢脚！男女老幼欢聚一堂，欢欢喜喜！小孩子想学大人一样“守年夜”一犯困了就睡着了。初一大清早，成群结队的人们来拜年了，一进院里就给爷爷磕头。那时候没有电视，却有浓浓的年味儿！
岁末年初，海外他乡，我的心依然守候着那份年味儿，过年已成为中华文化的传统和人们的寄托。一年三百六十五里路，春夏秋冬，有的是收获和欣喜；辞旧迎新，纳喜迎祥，对新的一年又充满了希望和祝福。
随着年龄不断增长，总是听人们说年味越来越淡了，才恍然大悟，真的是这样！忙碌的工作、短暂的“年假”、乏味的“春晚”……不过人们还是习惯回家过年，并开始寻找失落的年味儿。
《说文解字》中“年”的意思是“五谷大熟”。古人丰收后要感谢神明保佑，因此举行谢神祭祀并祈祷来年风调雨顺的重要仪式。过年包涵着感恩过去一年来神明的保佑、为来年祈福以及祭祀祖先等等，带着厚重的文化内涵。
中共把“新年”改称“春节”，表面上只是叫法不同，其实过年所包含的中华正统文化的内涵也被破坏了。传统上过新年也叫过大年，是从腊月初八开始，直到正月十五结束。民间称传统历法的十二月为“腊月”。“腊”在古时是祭祀的意思，按《说文解字》：“腊，合也，合祭诸神者。”这种祭祀对天地、神灵、祖先一起祭祀，表达了古人一种朴素、谦卑的心理，意思是说：一年到头了，能得到丰衣足食，应该感谢神明啊！
腊八之后的腊月二十三俗谓“过小年”，这一天是灶王爷上天的日子。民间认为灶神监管、看护着一家人，到了腊月二十三要上天汇报。至除夕再贴上新的灶神像，叫迎灶神。灶王画（画上画有灶君和他的太太灶君夫人）供在厨房。画的两侧通常贴一副对联：上天言好事，下界保平安。横批：一家之主（亦有：敬神如在）。
“头上三尺有神灵”。古人相信人间的一切事都有神灵掌管、安排和监看，不但灶台上有灶神，井有井神、门有门神、田里还有土地神等等。这些神灵各司其责监管着人间的善恶，而迎送这些神灵都在腊月二十三至除夕期间举行。
“过小年”之后，二十四或二十八民间有大扫除的习俗。因为这时候诸神上天去了，平日里扫帚不敢动的地方（怕亵渎无处不在的神灵），这时候都可以清扫清扫了。
到除夕这一天，除了晚上合家吃团圆饭和守岁之外，除旧迎新之际最重要的事情是祭神祭祖。这天正午就开始在佛堂摆齐供品，燃蜡点香，俗称起香。从此时起香火不可中断，直到初五。此外还要置天地桌（供桌）以迎接诸神下界、贴门神、请灶神像、贴春联等，都与中国人敬神的传统有关。
正月初一这一天，老少黎明即起，整肃衣冠，点香烛放爆竹，开大门，设斋果茶酒于庭，拜天、地、祖先，称“新年开门大吉”。
年节期间，还有丰富多彩的庙会、唱戏、舞龙、舞狮、武术、杂耍等等活动，热闹非凡。庆典的气氛一直持续到正月十五元宵节之后。
传统的过年习俗充满了中国人敬畏天地神明、回溯传统的文化气氛。原来，这才是最真实、最厚重的年味儿。
