中国民间信仰的财神。（网络图片）
宋代是我国城乡经济发展的重大变革时代，所取得的成就也是令人瞩目的，出现了真正的市民阶层。两宋时期，随着农业，手工业和商业的发展，全国十万户以上的大都市就有四十多个，徽宗崇宁年间到达极致，是五十多个，南宋都城临安的人口，约有一百二十万。城市昼夜买卖不绝，大街小巷店铺临门。孟元老的《东京梦华录》中记载：“向晚灯烛荧煌，上下相照，浓妆妓女数百人，聚于柱廊樫面上，以待酒客呼唤，望之宛若神仙。”更有张择端《清明上河图》中所表现的东京汴梁的繁荣，令人神往。《清明上河图》中所绘的建筑，店铺占到了三分之一左右，其中有一家临街的“王家纸马”，逢年过节就会做一些禄马和财马回馈给老客户，这财马，便是接财神用的。
清人梁章钜《浪迹续谈》卷七“通用字”条目写道：很多东西名字叫“马”，实际跟马没关系，例如猜拳用的小木棍叫“拳马”，天平上的衡器叫“砝马”，木匠的工作台叫“作马”，插秧的小船叫“秧马”，吃面时配的小菜叫“面马”，在纸上画神佛之像，祭祀之后再烧掉，这种纸叫“甲马”。如此看来，“甲马”更类似某种符咒。
清末徐珂所著的《清稗类钞》纸马一节载：甲马本来叫纸马，起源于唐朝，是手绘的彩色神像，因为上面的神像大多披甲骑马，所以又叫甲马。到了宋朝，雕版印刷普及，甲马成了五色套印的彩色印刷品，历经元明清三代而不衰。不过甲马上未必都有马，现存的清代甲马中，画钟馗、魁星、送子观音、赵公元帅的居多，这些神仙画像除赵公元帅外，都没马，后来赵公明逐渐演化为骑老虎。
晋代干宝的《搜神记》中描写财神赵公明的形象是后世的底本。南朝齐梁间道士陶弘景纂集的《真诰》书中，对赵公明的事迹、职责略有扩展。隋唐时成书的《三教源流搜神大全》中，对赵公明的形象有所丰富。写道：“赵公明得道于终南山，被尊为道家大神，属威猛将吏。……被授正一玄坛元帅……驱雷役电于宇宙，呼风唤雨于乾坤……”。元代成书的《武王伐纣平话》，勾画了赵公明神话传说的基本轮廓。明代编纂的《道藏》谱录和记传类中，收录有赵公明的许多资料。明代成书的《封神演义》中描写的赵公明的故事，强化和充实了赵公明的形象。清代顾张思在《风士录》一书中说：“财神又称赵公元帅，姓赵名朗字公明。秦时得道终南山，被道教奉为财神……”清代无名氏写有传奇小说《黄河阵》，进一步丰富和展开了有关赵公明的故事情节和细节。
《水浒传》中的神行太保戴宗，在腿上绑住甲马符咒就能日行千里夜行八百，祭财马接财神，大抵是为了财神来的更快一些。
