新年的尾声将迎来元宵节，亲友团聚欢度元宵，期许新的一年幸福美满。
《看中国》特别介绍元宵与汤圆的作法及吃法，欢迎读者动手做做看，体验传统米食制作的乐趣与美味。
元宵与汤圆大不同，从外观到口感，都有差异。两者虽然都是糯米粉做外皮，但北方的元宵古有“馅粗粉糙”的说法，反映了北方糯米粉磨得比较粗，不及南方粉细腻。
北方滚元宵 南方搓汤圆
元宵馅比较紧实，汤圆馅太软，就不能用来滚，只能包。
制作工艺上，元宵与汤圆亦完全不同，元宵是滚成的，但汤圆却是像包饺子般包搓成圆球形状。因为作法不同，两者的馅料特性也就不同，元宵馅必须比较紧实，经得起滚，不会裂开。而汤圆馅太软，就不能用来滚，只能包。
元宵汤圆吃法相近
元宵及汤圆的吃法大同小异，不外是搭配甜汤、干吃、或沾酱吃。各地有其独特的吃法，例如北方的拔丝元宵，南方的咸汤圆等；每一个家庭也有妈妈的私房好味道，在团圆时刻，全家一起煮元宵，吃汤圆，相信是许多人难忘的回忆。
想要煮出完整好口感的汤圆及元宵，要注意以下几点：
汤圆及元宵最好现做现吃，保存最好不超过3天。
1、滚水下锅：水量不要太少，以中大火煮开水，把汤圆及元宵轻轻放入锅内，同时用勺子轻轻扰动锅里的水，让汤圆及元宵动起来，不黏锅底。
2、小火慢煮：以中大火续煮汤圆及元宵，等其浮起来，转小火，慢慢煮。避免炉火过旺而使汤圆及元宵在锅内翻滚不停，导致外皮过早熟，而内馅尚未煮透。
3、冷水降温：水一开，就加一点冷水，使汤圆及元宵保持在微滚状态。反复3次，再微滚一下，就可以盛到碗里。
4、尽早煮食：汤圆及元宵最好现做现吃，保存最好不超过3天。外购的冷冻汤圆及元宵也要赶紧吃掉，最好不要存放一周以上。
5、冷冻过久外皮破：将冷冻汤圆及元宵的表面喷湿，滚裹上糯米粉，静置一会儿，待表面糯米粉受潮，便好像形成了保护膜，下锅煮时就不容易破了。
1、搓汤圆
小团直接搓成不包馅的汤圆，大小尽量一致。
汤圆馅材料：
黑芝麻粉（或花生粉）100g、糖粉45g、无盐奶油50g
外皮材料：
生糯米粉200g、水约150cc（实际用水量视揉制粉团的干湿度调整）
作法：
1、奶油放室温约1小时变软。所有材料混合均匀，用手捏成一个团状。再分割成小团状，滚成小圆球。冷冻凝固备用。
2、将糯米粉放在工作台面上，水慢慢加入糯米粉中，搅拌糯米粉，并揉成偏干的粉团（视需要添加水）。
3、取1/20粉团，捏成薄片状，放到滚水里面煮熟，变成黏性的糕体。
4、将糕体与原来的粉团揉合在一起，用力揉到均匀，形成成为表面光滑、微具黏性的粉团。
5、将粉团搓成长条，再捏断成小团。
6、小团直接搓成不包馅的汤圆，大小尽量一致。包馅的汤圆，则小团体积须取大一些，捏成扁平状，包入内馅，收口，轻搓成光滑圆球状，不露馅、不碎裂即可。
小窍门
1、生糯米粉团黏性不佳，包汤圆容易裂开。加入煮熟的糯米糕体后，提升了黏性，搓成汤圆就具有黏性，不会容易裂，汤圆成品的口感也更柔软有弹性。
2、年节做汤圆，往往染色成喜气的红色。可以用少量的红色果汁（例如红色火龙果或甜菜根）取代部分水量，添加颜色。
3、馅料可随个人喜爱的甜度，调整糖粉用量。
4、使用不同种类的油脂，将使馅料风味不同。如果讲究汤圆煮熟后，馅料能像流沙一样流动，可使用更多量的猪油来取代馅料材料中的奶油。
2、滚元宵
元宵制作过程中，粉团须反复沾湿。
元宵馅材料：
黑芝麻粉（或花生粉）100g、绵白糖60g（介于白砂糖及糖粉中间的颗粒糖）、无盐奶油40g
外皮材料：
生糯米粉250g、水（装在喷水瓶里）
作法：
1、奶油放室温约1小时变软。所有材料混合均匀，用力压密实成扁平状。再分割成25个差不多大小的骰子般块状，冷冻硬化备用。
2、准备大圆盘，将糯米粉放在盘里，作法1的立方体馅团放在糯米粉上。
3、两手端著盘子，水平地转圈圈，使馅团在粉中滚动，沾裹上糯米粉成粉团。
4、裹满一层糯米粉后，取出粉团，以水将整个粉团喷湿，再放回糯米粉上，再摇盘子、裹粉，反复喷湿、裹粉十几次，渐渐地粉团愈滚愈大，粉团大到直径约3cm即可。
小窍门
1、比起汤圆馅，元宵馅料硬多了。元宵馅必须够硬、黏结紧密，不然一摇晃，馅料就容易松动，再加上元宵外皮没有黏性，就容易被松动的馅料撑裂开。
2、元宵制作过程中，粉团须反复沾湿，除了使用喷水器喷湿，也可以将粉团放在过滤网里，完全浸入水中后，迅速拉起漏网，充分沥干滴水，再放到粉上滚、裹粉。至于哪一个方法好，以自己能操作顺畅为主。
3、元宵佐桂花蜜
元宵煮好，盛在碗里，舀入适量桂花蜜即可。
主料：
元宵
桂花蜜材料：
干燥桂花适量（可至中药行购买）、冰糖2大匙、蜂蜜1大匙、盐微量
作法
1、制作桂花蜜：以水冲洗过干燥桂花，置放于温水，浸泡软。准备小汤锅，加入冰糖及水（足以融解冰糖的水量即可），煮至冰糖融化，加入桂花，转小火，煮成糖浆，熄火，加入蜂蜜即成桂花蜜。
2、元宵煮好，盛在碗里，舀入适量桂花蜜即可。
4、红豆汤圆
冬天来一碗红豆汤圆，驱寒又有饱足感。
主料：
未包馅的汤圆教你元宵汤圆的作法，爆浆的口感让家人又再吃一碗
红豆汤材料：
红豆300g、水1L、砂糖150g
作法：
1、煮红豆汤：红豆洗净，以400cc的水浸泡3小时备用（红豆泡水后膨胀至两倍大即可）。准备燉锅，放入红豆及浸泡红豆的水，剩下的600cc水也加入锅中。开中大火煮滚，转小火，焖煮至红豆熟，熄火，加入糖，静焖20分钟即成。
2、汤圆煮好，舀入红豆汤中即可。
汤圆裹芝麻
也可以用乾式的吃法，在煮好汤圆上，洒上炒香的芝麻。
主料：
汤圆（包馅或不包馅皆可）、白芝麻
作法：
1、炒香芝麻：将生芝麻均匀铺放在烤盘上。烤箱预热到140摄氏度备用。将芝麻放入已经预热好的烤箱中，烘烤6至7分钟，芝麻呈金黄色，取出置凉即成。
2、煮好汤圆，捞起来放在盘中，洒上炒香的芝麻，即完成乾式吃法的汤圆。
3、依喜爱的口味，可将芝麻替换成花生粉或坚果碎粒洒在汤圆上，风味亦佳。
5、炸元宵
因为制作方式有别，汤圆不能炸，元宵可以。（以上图片皆为：Thinkstock）
1、油炸元宵需要特别小心，将油烧到中油温（只有冒出少量），轻轻放下元宵，拨动一下，确定不黏锅，就把盖子盖上，以免被炸爆的元宵馅喷到。
2、炸约3分钟，熄火后，也不要马上开盖，等待3分钟再取出，比较安全。
3、捞出元宵，沥干油即可食用，外脆内软的炸元宵非常讨喜，让人忍不住一口接一口。
