马周是唐太宗极为信任的宰相，他为太宗献的计策几乎条条被采纳。其事迹已被详细记载于《旧唐书·卷七十四》。
这同一个马周又是华山素灵宫的仙官，其仙跡被详述于《神仙拾遗》（见《太平广记·卷十九》）。
马周是唐太宗信任的宰相，马周像。（网络图片）
对照一下这两个不同著作中对同一人的记述是一件很有趣的事。更何况两书的记述有交集，可以互相补充，互相联系。
马周别名宾王，清河茌平县人。他幼年失去父母，家境贫寒而爱学习，尤其精通《诗经》、《左传》，但因放荡不羁而不被乡亲尊重。
唐高祖武德年间，曾任博州助教，他却天天喝酒，不把教学当回事。博州刺史达奚恕多次批评他，马周反而扬长而去。到曹州、汴州寻觅工作时，又被浚仪县令崔贤首侮辱，于是激愤之下向长安投奔而去。
他暂住新丰客店时，店主只是热情接待那些商贩而不理睬马周，马周就叫拿来一斗八升酒，一个人悠然自得地喝起来，店主深感惊异。
到了长安，住在中郎将常何家里。
贞观三年(629)，太宗要全体朝臣呈递奏章评论朝政得失。常何是武官，动笔这种事就感到很为难。于是马周就替他撰写了一份奏章，上面陈述有利于朝廷的二十多条建议。太宗看了以后，感到每一条建议都符合自己的心意。
太宗对常何的才能心中有数，这份奏章让他感到大为惊异。经过询问常何回答说：“我没有这个能力，是我家客人马周写的。他经常跟我交谈，每每流露出希望尽忠尽孝的愿望。”
太宗决定当天召见马周，见到马周之前，竟派人催了三四次。马周来后，跟他谈得非常融洽，谈后马上安排他在门下省供职。
贞观六年(632)，马周被任命为监察御史，各项工作都符合太宗旨意。连那位推荐了马周的常何也得到了太宗赏赐的三百匹绢。
马周曾就朝廷各种政策向唐太宗呈递奏疏，这些都在《旧唐书·卷七十四》中详细被引述。由于奏疏篇幅太大，此处实在无法全文照登，只能概述如下。
为了既能满足皇帝对太上皇的孝心，又能同时照顾公务，马周对大安宫(太上皇的住宅)的修缮，对如何探望太上皇事宜都提出过具体建议。
如何处理皇族功臣是个重大问题，处理不当就会导致天下不安，皇族本人也会遭难。马周特意上奏提醒太宗，制定具体措施，保证国家和皇族后代一道福寿绵长。
马周还上奏说明祭祀对国家，对朝廷的重要性。要求太宗亲自举行宗庙的祭祀活动。
马周还上奏说明谨慎用人至关重要性，并指出治理朝政的根本，在于表彰清正廉洁，惩治贪污腐化。
太宗全部采纳了这些意见。不久授予他侍御史头衔，担任朝散大夫职务。
贞观十一年(637)，马周又呈奏了一份重要的奏疏，很值得在此作部分的引述。
他说：我考察了以往的各个朝代。从夏朝、商朝到汉朝，占有天下，传承王位，长的八百多年，短的也有四五百年，那都是因为多积功德，广施恩惠，大得民心的缘故。 而从曹魏、晋朝以来，直到北周、隋朝，长的不过五六十年，短的只有二三十年就灭亡了。那是由于创业的君主，没有致力于广施恩惠教化，他们只是保住了自己的帝位，并没有留下足够的恩德，令后辈怀念。因此继位的国君法纪教化就逐渐衰微，只要一个老百姓大喊一声，国家就土崩瓦解了。
如今陛下虽然凭着武功平定了天下，但是积累恩德的时间太短。应设法尊从夏禹、商汤、周文王、周武王的治国方略，广施恩德教化，积累众多恩惠，作为子孙万代立国的根基。怎能只想刑赏教化不出差错，以便保住当今的政权就行了呢？自古以来的圣明君主，虽然按照民情实施教化，根据时势有宽有严，但是自己节约朴素、对百姓施恩布德这两条才是当务之急。做到了这两条，他的万民百姓就会像喜爱日月一样爱戴他，像敬畏雷霆一样敬重他，这就是国运久长不出祸患的保障。
我探讨古往今来的史实发现，只要百姓怨恨背叛，聚集起来闹事，国家没有不很快灭亡的，此时国君即使想改过悔罪，也难以重新看到天下太平。想要抓好刑赏教化，就应该在可以抓好的时候抓好，如果等到事变发生再后悔，就没什么用处了。国君在看前一个朝代的灭亡教训时，只知道那是刑赏教化没有抓好，却看不明白他们在这个方面的失误。因此商纣王耻笑夏桀的灭亡，而周幽王、周厉王也耻笑商纣王的灭亡；隋炀帝大业初年又耻笑北齐、西魏的亡国。我们今天看待隋炀帝，也像隋炀帝看待北齐、西魏。西汉的京房曾对汉元帝说：“我担心后人看待我们，也像我们看待古人。”这话不能不引以为诫。
一国之君，应把百姓作为根本。要使百姓安居乐业，刺史、县令这些地方官吏十分重要。县令很多，不可能全都有德有才，但是如果每个州有一位好刺史，全州百姓就能休养生息。各州刺史全都符合皇上心意，陛下就可以在朝廷无为而治，百姓也不愁不安宁。自古以来郡守、县令都要选拔有德有才的人担任，准备提为宰相的人，必须先派往州郡任职考核，或者从郡守、知府中调进。如今朝廷只注重任免朝臣，对选拔县令、刺史很不重视。州郡刺史多半是武将功臣充任，有的是当京官不称职，才派往地方。那些折冲、果毅一类的将官当中，体质好的先调进朝廷任中郎将，差些的才委任为州官。边远地区，在用人方面更加随意，其中才能胜任职务，凭道德品行被举荐提拔的，不到十分之一。百姓还不安宁的原因，大概就在这里。
上疏禀奏之后，太宗称赞了很长时间。不久任命他为给事中，贞观十二年(638)，改任中书舍人。
马周机警能辩，善于陈事进言，很会发现问题，一说就准。太宗曾说：“我对马周，一会儿不见就想念他。”中书侍郎岑文本对他亲近的人说：“我多次亲见马君论事辩理，他引经据典，以古证今，抓住要领，避开枝蔓，字句精练，道理确切，一个字不能加，一个字不能减，听来文理并茂，令人忘掉疲倦。战国的苏秦、张仪，西汉的终军、贾谊，应该就是这个样子。不过他像鸢鸟两肩高耸，像火焰满面通红，飞升一定很快，但恐怕不会长寿。”
贞观十五年(641)，调任治书侍御史，兼任谏议大夫，又兼检校晋王府长史。晋王立为皇太子时，他被任命为中书侍郎，兼任太子右庶子。贞观十八年(644)，提升为中书令，仍旧兼任太子右庶子。马周身兼皇宫、东宫两处职务后，处理政务精细周密，获得了人们的赞扬。
太宗亲征高丽，皇太子在定州担任监军，命令马周和高士廉、刘洎留下辅佐皇太子。太宗回京后，马周以中书令的身份代理吏部尚书。
贞观二十一年(647)，任银青光禄大夫。太宗曾御笔亲制飞白体书法赠给马周说：
鸾凤凌云，必资羽翼。
股肱之寄，诚在忠良。
(鸾凤翱翔云天，借助两条翅膀，能托辅佐重任，实是忠臣良相)
马周患糖尿病，整整一年不见好转。当时太宗游幸翠微宫，命令寻找风景秀丽的地方，为马周修建宅第。前去诊病探望的名医中使，络绎不绝，太宗常常命令送御膳给他，亲自为他调药，皇太子亲自前去探望。
马周临去世前，要回他的一大帙书函陈事表章，亲手烧掉，感慨地说：“管仲、晏婴披露国君的过失，追求死后留名后世，我不愿这样做。”
贞观二十二年(648)去世，终年四十八岁。太宗为他举行悼念，追认为幽州都督，安葬在太宗为自己预先修建的昭陵墓地。高宗李治登位后，追认他为尚书右仆射、高唐县公。武则天垂拱年间，在高宗庙里供上马周的灵位配享祭祀。
下面是《神仙拾遗》或《太平广记·卷十九》对马周的记述。
马周是仙界华山素灵宫的一位仙官。唐代李氏将要受命于天取代隋朝时，太上派马周到人世帮助唐朝皇室治理国家。
马周到了人世后，却天天沉缅于饮酒，二十年都默默无闻地混迹于俗人中，完全忘了上天给他的使命。后来竟落魄江湖，饥寒交加，多次向人磕头求助，人人都躲着他。
后来听说袁天纲从四川到陕西来了。据说此人善于看相，马周就去见他，求他看看自己的将来是凶是吉。袁天纲看了马周半天后说：“你的五神已经离你而去，你的生命已危在旦夕了，哪里还有什么相可看哪！”
马周一听大惊失色，问有什么办法可以消灾免死，袁天纲说：“你可以从这里一直向东走，会看见一个骑牛的老人。你不要和他说话，跟着他走就行，也许你的病就可以免除了。”
马周按照袁天纲的话，没出城门，果然看见一个骑牛的老头出城，就默默地跟在后面。出城顺着村路走，登上一座大山。马周跟着老人爬上山顶后，老人看见了马周，就下了牛坐在树下，然后说：“太上老君命你下凡辅佐皇室，可是你却成了个酒鬼，混到饥寒交迫的地步。现在你五神已散，正气消尽，已经死在眼前，你还不好好反省悔改吗？”
马周仍然发懵，不知老人说的什么意思。老人接着点化他说：“你本来是天上素灵宫的仙官，现在，华山的仙王派人召你回去。”说罢就领他进了一座宫城，进了好几道宫门，来到大殿前，只见侍卫排列了很多，警戒森严，好像是王宫。老人领他到了大殿的门帘前，有一个官员宣读王命，责备马周有辱使命，让他返回原来的司署，反省自己的错误。
老人和其他几名使者就把马周送到王宫东面一个院子里。来到一座宏伟的房屋前，见门上写着自己的名字。马周用钥匙打开门锁进了屋子，看见屋里的陈设家具和床榻枕席都像是自己近时用过的，想了半天，仍不明白是怎么回事。
这时突然来了五个人，穿着东、西、南、北、中五方的衣服，一个个身材魁伟。他们对马周说：“我们就是你的‘五脏之神’。你在人世上沉迷于饮酒到处游荡，玷污了你的身子，所以我们就离开你到天宫来了。请你现在闭上眼睛，我们就可以再回到你的五脏中了。”
马周闭上眼睛，立刻觉得心神清爽，大彻大悟，并记起了二十多年以来的事，就像十天前的事一样。
于是他锁上了自己的屋子，再次来到仙王的大殿，叩头谢罪，并向仙王禀报了自己原来的使命，要求再次到人间去。
马周又从天界来到长安，第二天就去拜见袁天纲。袁天纲惊奇地说：“你遇到什么了？你的病已经好了！从现在起，六十天后你将会一天之内晋升多次官职，一百天后你将当上丞相，希望你要珍重自爱啊！”
果然，贞观年间，唐太宗下诏命文武百官贡献治国的良策，马周所献的国策超过了所有的大臣，当天就任命他为拾遗、监察御史（掌察劾百官、巡视州县、祭祀、监军的官）和里行官（散官的一种，类似清代宫中的“军机处走”）等三个重要官职。
从此马周多次得到重要的任命，并当了好几年中书令（即宰相）。
有一天，一群神仙降临到马周家，对他说：“你辅佐大唐有功，已完成了上天给你的使命，现在可以告退了，东皇太乙命你立刻回天宫，不要在人间停留了。”
第二天，马周没生病就突然死了。皇帝追赏他“忠公”的封号。马周在人间功业卓着，他辅佐皇帝治理国家，弘扬正直的官风，国史中已有传记，这里就不详细记叙了。
从这两份传记可以看出，马周是唐太宗的宰相，同时也是素灵宫的仙官。看似两个极为不同的差事，看似无法共存的阴阳两界，其实演绎的是同一件事，出演的是同一个主角。
历史上经常在上演改朝换代的大戏，实际上的导演确是上天，或者叫神。他决定着谁上谁下。当他定下了下一任的朝廷，他就会安排仙官下凡，以武将战神的面貌帮助新君王争战天下。他也会安排另外的仙官下凡，以文臣谋士面貌帮助新主管理国家社会。哪一次的改朝换代都是如此。
这位唐太宗就是上天定下的新皇上。马周就是安排来到下界帮助唐太宗管理朝廷政事的，任务完成后立即返回天上。
