《说文》：志，意也。《毛诗序》：在心为志。俗话说，“人穷志不短”，这成为中国传统文化中最重要的一个做人处世理念。“范仲淹二岁而孤，家贫无依。少有大志，每以天下为己任，发愤苦读”。《后汉书·马援传》：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”子曰：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。”
古人的志向往往是无私的、高尚的、利益众生的。《论语》记载，颜渊、子路侍立在孔子旁。孔子说：“何不说说你们的志向？”子路说：“我愿将自己的车马、衣服皮袄，和朋友共享，用坏了也没有怨言。”颜渊说：“我愿不夸耀自己的长处，不显扬自己的功劳。”子路说：“但愿听听夫子的志向。”孔子说：“我愿年老的能得到奉养安乐，朋友之间能彼此信任，年少的能得到关怀抚育。”
明志尚志
诸葛亮说：“志当存高远”，又指出“非淡泊无以明志”。“明志”就是明确志向。他说，“若志不强毅，意气不慷慨，徒碌碌滞于俗，默默于情，永窜伏庸，不免于下流。”倘若志向不刚强坚毅，意气不慷慨激昂，那就会碌碌无为地沉湎于流俗，默默无闻地被情欲束缚，势必永远沦入凡夫俗子之列，甚至免不了成为庸俗的下流之辈。
虞集（西元1271-1348），字伯生，号道园，历仕元，任大都路儒学教授、奎章阁侍书学士等职。他是元代诗文四大家的首席，著有《道园类稿》。道园曾把立志比喻为射箭，射箭的目标是射者的志向，而想通过研究学问达到圣贤的人，就象射箭的人要求射中目标是一样的。志向不固定，像在汪洋大海里随波漂流，永远没有终止，这样不变成一个妄人的很少！这是立志的要做的第一件事。有了定向以后，便应该要讲求达到圣贤目的的方法了，这一点不是没有志向的人能做到的。所以跟从良师、选取益友、用功读书、穷究事理，都是要求达到这个目的所应必备之事。
在平素无事之时，这志向未曾怠慢；应事接物之时，这志向未曾被搅乱；安逸、顺适时，志向不因此而丧失；患难、忧戚时，志向不因此被震慑；必定得达到自己想达到的目的，方肯罢休。这就是只要立定志向，就是始终不渝、不改其志的人了。所以真能这样立志，便可达到圣人的地步了。
如果志向不立定，即使细致微小的事，也无成功的道理；何况是研究学问这样重大的事呢？古时孔夫子以“生而知之”的天资禀赋，在开始读书的时候，犹且讲究立志；何况我们这样愚笨至极，智慧又阻塞不通达的人呢？
那么，不能不把崇尚立志这件事，视为最重要最急切的事，是非常明白的了。
“有志者，事竟成”
“有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚”，讲的是项羽破釜沉舟的典故。秦国的三十万人马包围了赵国巨鹿（今河北省平乡县），赵王连夜向楚怀王求救。楚怀王派宋义为上将军，项羽为次将，带领二十万人马去救赵国。谁知宋义听说秦军势力强大，走到半路就停了下来，不再前进。军中没有粮食，士兵用蔬菜和杂豆煮了当饭吃，宋义却只顾自己举行宴会，大吃大喝。项羽认为，“国家安危，在此一举。”他早晨参见上将军宋义时，到他账中斩了宋义的头，称宋义与齐国谋反，楚王密令杀之。众将慑服，立项羽为假上将军。
项羽于是率军渡漳河救巨鹿，“项羽乃悉引兵渡河，皆沈船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”楚军全部渡过漳河以后，项羽让士兵们饱饱地吃了一顿饭，每人再带三天干粮，然后传下命令：把渡河的船（古代称舟）凿穿沉入河里，把做饭用的锅（古代称釜）砸个粉碎，把附近的房屋放把火统统烧毁。楚军士兵谁也不打算再活着回去，于是大破秦军。“百二秦关”古代通指函谷关或潼关以西的秦国领地。
人各有志
《汉书》记载，卜式是汉朝河南郡人，以畜牧为生。他弟弟成人后，卜式把房屋田产都留给弟弟，自己赶着一百只羊入山放牧，十几年后，卜式的羊达到一千头，弟弟却把自己的家业全部耗尽，卜式又分出一半羊给弟弟。当时由于汉朝和匈奴长期开战，国库虚空，卜式上书，愿出一半家财助边。汉武帝派人来问：“你想做官吗？”他回答说：“我从小牧羊，不会做官，也不愿意。”来人问：“你家里有什么冤屈吗？”他说： “我生来不与人争，怎么会有冤屈呢？”
一年后，山东发生水灾，洪水方圆二千里，流民大量涌入河南郡，卜式又上书河南太守，出二十万钱帮助流民。太守上报汉武帝，汉武帝拜卜式为中郎官，布告天下。无奈，卜式不愿出来，汉武帝只得派人来说：“天子上林苑中有一大群羊，希望你来放牧。”于是卜式来到京城，以中郎官的身份，每天穿着草鞋在苑中牧羊。
范仲淹常怀天下之忧，诸葛孔明也绝非沽名钓誉之流，而是成为智慧与忠良的化身。卜式爱养羊，陶渊明爱田园，历代还有很多隐士、高人不愿为官。人各有志，有的人即使为官，并不是每个人都把权力看的那么重的。
