明末文学戏曲家汤显祖的两梦因缘。（网路图片）
汤显祖（1550~1617年），字义仍，号海若，又号苦士，别号清远道人，临川（今江西临川）人。明代末期戏曲剧作家及文学家，被誉为与莎士比亚同期及影响力相等的伟大文学家。
幼年拜罗汝芳为师，文才优绝，万历年间考中进士，任南京太常博士、礼部主事。汤显祖为人正直，不阿谀逢迎，因弹劾贪官，遭贬，在任遂昌知县时，又因压抑豪强、触怒权贵，又被免官放回故里。他在临川建了一座闲居，号玉茗堂，从此致力于戏剧和文学创作活动，终其一生。
汤显祖对官场的失意本已料及，在为官之时即常与高僧往来，探讨人生本源，研究佛学奥义，早有出世之心。
早年游南昌西郊云峰寺时，题诗：“搔首向东林，遗簪跃复沉。虽为头上物，终是云水心。桥影下西夕，遗簪秋水中。或是投簪处，因缘莲叶东。”
四大高僧之一的紫柏真可大师与汤显祖两人交谊日笃，过从甚密，紫柏真可大师看过该诗后说：“未出仕即有归隐之心。”
汤显祖在归隐临川之时，精研词曲和传奇，专事著述。所著《紫钗记》、《还魂记》、《南柯记》、《邯郸记》，世称《临川四梦》。此外，汤显祖还著有大量的诗文和小说。因与与英国的莎士比亚同时期，所以也被人称为“中国的莎士比亚”。
汤显祖四梦中的《南柯梦》、《邯郸梦》，巧用“梦”来阐述人生实质的空性，借用人们熟悉的“梦”来启悟人生，独具匠心，影响很大，巧妙至极。后人点评汤显祖刻画人物性格：“无不从筋节窍髓，以探其七情生动之微也”。
《南柯梦》描写书生淳于棼在梦中到槐安国，被招为驸马，任南柯太守，后拜丞相，骄纵弄权，被遣回家。梦醒，老僧指点，才知是庭中槐树洞的蚂蚁王国，因而醒悟，遂归依佛门。汤显祖在戏中写道：“人生的一切苦乐兴衰，南柯无二。”
《邯郸梦》描写卢生梦中娶美妻，中状元，当宰相，列鼎而食，最后身亡。一觉醒来，才意识到“六十年光景，原来釜中黄梁未熟”。
