最初的“祭月节”，是定在“秋分”这一天的。（图片来源：Pixabay）
秋分曾是传统的“祭月节”。秋分祭月习俗由来已久，如古有“春祭日，秋祭月”之说，说的古代帝王礼制中的春秋二祭。祭月有节，也就是现在的中秋节。而在最早，先人们祭月，选的则是二十四节气中秋分这一日。此时暖湿空气消退，天空明净，星朗月明，确实是赏月的最佳时期。现在的中秋节则是由传统的“祭月节”而来。
祭拜日、月
先民认为，日属阳之精，月属阴之精，“天地至尊，故用其始而祭以二至。日月次天地，春分阳气方永，秋分阴气向长，故祭以二分，为得阴阳之义。”郑玄也说，“君子履端于始，举正于中，故本二分也。”因此，春分和秋分就分别成了祭祀太阳和月亮的日子。
据史书记载，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。其祭祀的场所称为日坛、地坛、月坛、天坛。分设在东、南、西、北四个方向。
应劭曰：“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”这里的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。这种风俗不仅为宫廷及上层贵族所奉行，随着社会的发展，也逐渐影响到民间。
祭日，称“朝日”，供月，称‘岁月”。‘岁月礼”就成为供月之礼的特有称呼。
北京的月坛就是明清皇帝祭月的地方。1531年秋分，晚间九点至十一点，月明风清，祭祀香烟点燃，明嘉靖皇帝亲自在月坛举行祭祀礼，沿袭两千多年的秋分夕月仪式有了专门的场所。
虽然《周礼》中就已经确定了“两分祀日月”之制，但日月之祀在历代的时间并不绝对固定（波动主要发生在比较短的王朝），不过，总的来看，春秋二分仍然是天子祭日月最基本的日期选择。
据考证，最初“祭月节”是定在“秋分”这一天，秋分虽在农历8月，每年日子却不固定，由于这一天在农历8月里的日子每年不同，秋分当天，天上挂的，并不一定都是满月。而月亮不满，赏月就不能尽兴，“祭月”之仪，也就无从谈起，祭月无月大煞风景。
所以，后来，先人们就将“祭月节”由“秋分”调至农历8月15中秋这一日。月坛迎来了数百次隆重的皇家祭祀大典，那个与月有关的秋分被人淡忘，中秋逐渐取而代之。通常是过了中秋节，第二天就是秋分节气。如2010年9月22日是中秋节，23日就是秋分。
