1950年圣诞节的清晨，4名苏格兰学生从威斯敏斯特教堂偷走了一块石头。石头失踪，震惊了全英国。警察严密布控，封锁各大路口，甚至悬赏10万英镑给提供石头准确位置的人。伦敦市民说，多少年里，没有看到过街头站着这么多警察。
英国警方判断石头会被偷偷运回苏格兰，因而封锁了苏格兰和英格兰的边境，这是400年里，英格兰和苏格兰之间第一次出现封锁边境的事件，不为政治纠纷，不为战争，不为走私也不为瘟疫，而只因为一块石头。
事实上，此时，这块被全国通缉的石头，正静静地躺在肯特郡的一片荒野之中。离它藏身处不远，是4名苏格兰青年学生的野营帐蓬。两天以后，4名学生中叫伊恩・汉密尔顿的那位，开来一辆厢式小货车，躲过警察的搜索和封锁，将石头运到了格拉斯哥大学。
这位汉密尔顿，据称是苏格兰国王詹姆士六世的第27代孙。石头于几月后在苏格兰北端一个小镇的教堂里被找到，然后在1951年4月11日，安然无恙地被运回威斯敏斯特大教堂它原来居住的地方：爱德华一世的椅子底下。读到这里，我想起了《红楼梦》里，那块无才可去补苍天，枉入红尘若许年的顽石。
这块石头当然不是顽石，而是一块在苏格兰人和英格兰人眼中，都无比神圣的石头。包括汉密尔顿在内的4名学生，被教训了一顿之后无罪释放。警方称石头未被损坏，学生的恶作剧只是恶作剧而已。学生偷石头的剧情，就此告一段落，但石头的故事，并没有完结。
1996年，为了平息苏格兰人日益增长的不满情绪，首相梅杰宣布，将已经存放在威斯敏斯特大教堂内爱德华一世椅子下的那块著名石头，归还给苏格兰人，由他们自行保管。但是，每当大不列颠的新国王或女王登基，石头仍将运回放在威斯敏斯特教堂，国王登基的座椅下，加冕礼结束后再还回去。
这一年的11月15日，在苏格兰和英格兰交界处举行了隆重的石头归还仪式，英国内政部长和苏格兰议会的高官是交接仪式的主角，安德鲁王子作为女王的代表，出席了仪式。
从伦敦出发到爱丁堡，英格兰人和苏格兰人心中，都无比神圣的石头，盛装打扮之下，以路虎车运载，卫队护送，仪仗周全地被运往爱丁堡城堡，和其它的王室珠宝一起，呆在一个房间里。但是在庭院里，还有另一块石头，表明其原来的模样。
现在，游览爱丁堡城堡，你只要肯花上10英镑买张门票，就可以看到这块英格兰和苏格兰之间争抢了几百年、被称为“命运之石”或“雅各之石”的既普通，又非同一般的石头。
关于这块石头的来历，有多个传说。其中一个与《圣经》人物雅各有关。传说雅各与哥哥以扫起了争执，以扫想要杀死雅各。以扫的心思被他们的母亲洞察，母亲让雅各连夜出逃。仓皇逃离家乡的雅各，日落时分到了一个荒山野地，实在走不动了，就捡了块石头作枕头，躺下便睡。
沉沉睡去的雅各做了个梦，他梦见一条通往云宵的天梯，一个人站在天梯上对他说：“我是你祖先和你的神，我会将你所躺卧之地赐给你。你的后裔必像地上的沙粒一般多，占满东西南北广阔的土地。无论你去到哪里，我都将与你同在，必佑你，必不弃你。”雅各从梦中醒来，知道自己梦到了神，受到了神启，于是在所躺之地建了座神庙，将所枕之石供在祭坛上，从此顶礼膜拜。
这块雅各用作枕头之石，便被称为“雅各之石”。但“雅各之石”，怎么从千里之外的非洲，来到濒临北海的苏格兰，成为皇家的至宝，传说在这里，并未交待。
另一种传说，“命运之石”是凯尔特神话中四大宝贝之一，最早也是爱尔兰岛的统治者与其他神族作战的战利品，历代爱尔兰国王都站在石头上称王，所以又叫“加冕石。”加冕石后来又在苏格兰扮演了同样的角色。1292年，约翰・巴利奥尔成为最后一个站在石头上登基的苏格兰王。
第二年，英王爱德华一世征服了苏格兰，将石头作为战利品带回了伦敦，放置在威斯敏斯特大教堂里他的专属木椅下。从此，所有英国国王或女王，都坐在有“雅各之石”的椅子上，成为英伦的最高统治者。最近一个坐在这把椅子上的，是女王伊丽莎白二世，那是1953年。
苏格兰人为要回这块原本属于他们的石头，英格兰人为了拥有这块他们抢来的石头，进行了不懈的斗争。其间，英格兰曾经不止一次同意归还石头，但伦敦人民坚决不同意。1328年那次，由于大规模的人群聚集在威斯敏斯特教堂前，阻挡运走石头，还差点酿成血案。
这块“雅各之石”或曰“命运之石”，重152公斤，石上的铁环，是爱德华一世命人浇铸进去的，便于搬运。石头的表面，有不甚清晰的十字架。历史上，关于这块石头的记载，有说是红色的砂石，有说是黑色的玄武石。但保存在爱丁堡城堡里的这块石头，外观上更像普通的阶梯石。
所以，自1951年以后，一直有一种谣传是，真正的“雅各之石”已被苏格兰人掉包藏在一个极为隐密的地方。英格兰警察找回来的，不过是一块仿冒的石头，所以和史书记载的颜色与质地都不符。
