在过去的80万年里，大气中的含氧量已经减少了大约0.7％。虽然这对生命并不会造成伤害，但却足以让科学家备感困扰。
一项由普林斯顿大学的研究人员，发表在科学期刊的新研究中，检测了格陵兰岛和南极洲冰层里的古代气泡。这个研究小组透过史前气泡中氧/氮比，测量计算出过去大气中的含氧量。
我们都知道氧气不只对地球上的生物很重要，它在整个地球上所发生的化学反应也扮演着重要的角色。虽然0.7%的变化看起来不是多大的差异，换个角度看，它也只是从海平面上升到海拔约100公尺（328英尺）的高度时，氧气所下降的量。
但令人想不透的问题是，它跑去哪了？研究人员有两种假设，可以为氧气的下降提出解释。期刊的第一作者Daniel Stolper告诉Live Science说：“首先假设全球侵蚀速率有所增加，在过去几千万年间，冰川的增长和冰川磨蚀，都会增加侵蚀率。”
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他补充说：“此外，在人们开始使用石化燃料的前一千五百万年，海洋的温度都很低，这会增加海水中的溶氧浓度，也就是说海洋在较低的温度下，大气中的氧气会溶入到海水中，将这些氧气储存在海洋里。”
当然还有许多物质也会捕捉大气中的氧气。像铁生锈就是铁跟氧结合所产生的氧化铁。而黄铁矿（也被称为愚人金）和有机碳这一些材料，更是特别会捕捉氧气，而这些物质都可能是造成氧气含量下降的元凶。
另外还有一个有趣的发现。除了过去的150年以外，之前二氧化碳的含量其实没什么变化。这是就让人意想不到了，因为二氧化碳含量的增加，确实会让氧气减少。
“硅酸盐风化恒温器”是一个具开发潜力的解决方案，不过这个概念有待测试。在火山岩受到侵蚀时会产生丰富的二氧化碳，而这些岩石在经过海水洗涤和分解时，也会产生二氧化碳溶入在海里。虽然氧气和二氧化碳在大气中相互影响的研究，已经发展了很长的一段时间。但还是有很多研究是需要再进一步探讨的。
