从前有个张木匠，木工活做的倒是蛮漂亮的，可就是有一样，干活爱耍小聪明，凡事喜欢想当然，做工下料不是长一点就是短一点。别人说他，他总是“嘿嘿”一笑，若无其事地说：“差不多就行了。”
这一年，皇帝修宫殿，张木匠被征发到京城负责修建皇宫的主殿。由于工期短，任务重，工匠们又来自四面八方，人多手寻，加之张木匠要求不严。等到上梁这一天，大家把大梁吊上屋顶，这才发现大梁短了整整一尺。这一下可把张木匠吓坏了，要知道这根大梁有六六三丈六尺长，七七四尺九寸粗，是从八八六百四十里路以外的山上运来的，光在路上就走了九九八十一天。现在眼看工期已到，另换大梁显然是来不及了。可不换，坏了工匠名声事小，几百个工匠的身家性命难保事大。
正在张木匠和众工匠焦虑万分时，忽听一个洪钟似的声音从远处传来：“大梁差一尺，工匠心太粗。大家别发愁，老夫我来补。”众人循声望去，但见一位皓发白首，美髯垂胸的老人朝他们走来。
张木匠见老人腰间别着一把斧头，知道是同行，连忙迎上前去，施礼问道：“不知老前辈用什么办法来补救？”老人指着腰间的斧子说：“有它就可以了。”张木匠看了一眼老人腰间的斧子，发现除斧把比一般斧把要长一些，约有九寸长之外，并没有其他神奇之处。他有些疑惑，又问：“不知老前辈需要多长时间？”
“片刻就好。”老人稍微停了一下，又说：“你们想要我补好大梁必须答应我一个条件。”张木匠没等老人把话说完，就抢先回答道：“只要您能补好大梁，别说一个，纵有十个、八个我都答应。”
“好，好。”老人和蔼可亲的脸顿时变得十分庄重、严肃，他语重心长地对张木匠说道：“你是个木匠，应该知道尺寸的重要性，须知每件材料都来之不易，工匠的名声更需要自己珍惜。希望你今后每划一线，拉一锯，砍一斧，铇一分，都万万不可粗心大意。切记，切记！”
张木匠和众工匠闻言，知道遇上了高人，连忙齐声说道：“徒儿谨记师父教诲。”
这时，就见老人取下腰间的斧子，右臂向上轻轻一扬，大家只听“嗖”的一声，斧子像一只矫健的燕子直朝大梁飞去。随着老人一声“着”，斧子立刻化作一根不长不短、不粗不细的木头补齐了大梁。而且补得天衣无缝，毫无痕迹。张木匠和众工匠全都看呆了，好半天才回过神来。回头再看老人，哪里还有他的踪影。大家这才醒悟过来，原来是祖师爷鲁班显圣来拯救我们的性命。想到这里，张木匠和众工匠不约而同地慌忙跪倒在地，朝着祖师爷消失的方向磕头不已！
为了记住这深刻的教训，牢记鲁班的教诲，张木匠和众工匠约定，今后斧把的长度定为九寸，并一代一代传下去，这才有了后来“斧把不过九，过九砍了自己的手”这句木工行话。
