孩子的牙齿问题最好早期矫正、早期治疗。（图片来源：Adobe Stock）
进入早期矫正的治疗前，我先说明为什么大部分医师都建议十二岁再开始矫正。人到了十一或十二岁，乳牙才全部更换为恒牙齿列，这时牙医师才能准确推算牙齿排列的空间是否足够，这是目前齿颚矫正治疗的主流做法。但是牙齿排列是由上下颚骨的大小与位置所决定，而舌头与口腔周围肌肉的习惯又直接影响牙齿位置，这也是牙齿矫正称作齿颚矫正（牙齿与颚骨矫正）的缘由。
既然是牙齿、颚骨与肌肉功能同时需要改正，应该愈早矫正愈好。近年来，多位矫正大师如日本的近藤博士与德国的曼佐博士，都强调当六至七岁第一大臼齿萌出，就可以开始矫正，国际知名学者杰曼･拉米列兹在其专业著作中《咬合不正的早期治疗》中，甚至引述多方学术研究资料，建议四岁乳牙齿列就可以进行矫正治疗，对整个口颚系统的结构与功能的发育，都会有理想的结果。尽管矫正学会推荐六足岁就可以做矫正评估，事实上，早期导正牙齿咬合与颚骨发育、尽早改善舌头与口腔周围肌肉功能、避免错误功能让后续治疗困难耗时，都是我鼓励孩子早期矫正、早期治疗的主要原因。
早期矫正主要分为三个时期：第一阶段是乳牙齿列阶段，约四到六岁；第二阶段是第一大臼齿萌出后，到下颚犬齿萌出前的混合齿列阶段，约七到九岁；第三阶段则是乳牙全部更换完成的恒牙阶段，约是十至十二岁。
不同阶段的治疗目的、原则和做法有所不同，但是有一个共通的原则：因为年纪小又处于快速生长期，不管是习惯或者是颚骨的扩张引导，都会比较快；不良的习惯也因为年纪小还没定型，要改变比较容易；颚骨引导在愈小的孩子身上效果愈快，因此愈小的孩子需要的装置愈简单，对孩子来说也较没负担；矫正费用自然也比十二岁以上或成年后的费用低非常多。
另外有两个前提必须注意，首先是因为孩子还小，未来生长发育的能力不是牙医师可以完整预期的，如果有不同于正常发展的状况，例如缺牙或牙齿阻生等问题，之后可能会有恒牙齿列第二阶段的额外治疗需求；其次，孩子年纪较小，容易有配合度不高的问题，也会导致治疗成果不尽理想。
及早治疗除了速度可能较快，趁着孩子生长发育的高峰期，可以让头颅骨发育回到理想轨道。比较明显的是，许多小朋友在矫正后鼻子功能改善了，因为颚弓狭窄间接引起的口呼吸、鼻过敏、鼻塞、注意力不集中、好动与免疫力低下的问题获得改善，当然也更容易自然改善咀嚼、吞咽、发音、表情与呼吸不良习惯。口颚系统机能恢复正常，摄食与呼吸能力提升，孩子自然变得健康。临床上，亦有孩子在矫正后成绩提升，这算是意想不到的成果。
