常州商人华某，带了三百两银子，到淮海地区做生意。他乘的船，驶过丹阳县，见岸上有个人，身背行李，焦急地向他乘的船打招呼，要求搭乘一段路程。
华某起了怜悯之心，命船家靠岸接客。船家疑心这人是土匪，怕找麻烦，就向华某直摆手，叫他不要多管闲事。华某却固执己见，非要船家靠岸不可。船家无奈，只好从命，把那人接到船上，安排到后舱休息。
船将要到达丹徒县时，那位搭客背着行李走出后舱，对华某说：“我是来走亲戚的，现在已到亲戚住的地方了，特向先生告别，多谢先生关照。”搭客拱手向华某道别，上岸去了。
不久，华某打开箱子取衣服，发现放在箱子中的三百两银子不翼而飞，却添了一堆瓦片碎石，这才知道是被那位搭客偷换了，心中懊恼不已。
很快，又下起雨来，天气突然变得寒冷。船又遇逆风，行进缓慢。华某思忖：银子已经被盗，做生意没有资本，不如掉头回常州，等筹集了资本再去淮海。主意打定，就叫船家返航，并许诺照付到淮海的租金。船家心中自然也乐意，于是，调关，顺风扬帆，直驶常州而去。
船驶到奔牛镇时，天突然猛降大雨。只见又有一个人，身背行李，浑身淋得湿透，站在岸边，招呼着要搭船。船家害怕再遇到坏人，就又不愿意让搭乘。但是主人还是仁厚为怀，再次又要让水手搭客。那个水手一看，认出那人就是原来搭船的盗贼，就急忙隐蔽在船舱中，叫另一水手停船靠岸，接那人上了船。那时，天色已晚，雨又大，那个盗贼没有发觉这是他作过案的那条船。他上船急切，先把自己的行李扔到船舱。当他准备纵身跳入船舱时，忽然看见华某坐在舱内，吓得他掉头返回陆地，慌忙逃走，他的行李还在船上。
水手把篙一点，船就离岸而去。
华某打开盗贼的行李一看，自己的那三百两银子，分文不少。另外还有珍珠数十颗，价值二千金。华某从此就成了个富翁。
正是：
心怀仁厚，不怕吃亏；
丢失银子，自动回归。
并添利息，珠宝生辉！
（据袁枚《子不语》）
