紫禁城有房屋近九千间，位于中轴线北部的乾清宫，才是设计中皇帝的正式寝宫。（图片来源：Adobe Stock）
紫禁城有房屋近九千间，参照“天子居中”、“前朝后寝”的秩序，位于中轴线北部的乾清宫，才是设计中皇帝的正式寝宫。
但从雍正开始，八位清代皇帝却选择了偏居西侧的养心殿作为“勤政燕寝”的所在。
这里既缺乏宏大的殿宇，也没有精致的园林，甚至不够宽敞。这些皇帝出于什么原因，在富有四海的前提下放弃华丽宏伟的乾清宫，选择挤进不起眼的“养心殿”呢？
一座手工作坊的逆袭
养心殿始建于明代嘉靖年间，最早的记载出自《明宫史》，其中描述了殿名、方位和布局，却并未谈及功能，只知道包含膳房和司礼监秉笔太监的值房，偶尔还在南边的无梁殿炼炼仙丹。似乎与皇帝的日常生活联系紧密。但自嘉靖到崇祯，并没有谁真在养心殿久住。
养心殿的缔造者嘉靖皇帝，这位出身藩邸的皇帝一生都在不断挑战旧礼制和规范，他对紫禁城和皇城进行了许多改建。
张诚传教士对养心殿的描述
它第二次被详细描述，已经是1690年（康熙二十九年）。一位叫做张诚的法国传教士写道：“它（养心殿）包括当中的正殿和两翼的配殿。正殿朝南，有一大厅和两大间耳房，一边一间。正厅前留有约十五呎宽的走廊，仅有粗大木柱承顶，木工精细，雕梁画栋……”
养心殿正殿外观，与张诚十七世纪的描述基本相符。
后面张诚笔锋一转，“我们进入左手一间，看见里面满是画匠、雕刻匠、油漆匠。此处也有许多大柜，放着许多书籍。”最后张诚描述到：“这座宫殿的一部分屋宇是供工匠们使用的，专作纸扎玩器，其制作之精巧令人惊奇不已。”
此时的养心殿，不但不是皇帝的正寝，反而是宫廷造办处所在地。张诚日记中所涉及的画匠、雕刻匠、油漆匠、漆画匠、木匠、金匠、铜匠、裱糊匠等，工作地点应不限于养心殿东次间，可能还包括养心殿东西两庑，甚至后殿。
除了人来人往的造办处，张诚的日记还记录：1690年1月到4月间，他曾七次在养心殿与康熙皇帝交流数学、哲学、医学和机械制造的问题。
不单是他，徐日升、安多、白晋等西方传教士都是这里的常客。康熙五十九年（1720年），六十六岁的皇帝还在养心殿接见了罗马教皇的使臣嘉乐。
卢浮宫所藏挂毯，其中描绘着西方传教士向康熙皇帝讲解天文学的场景，它们多数发生在当时的养心殿。
虽然张诚提到“（养心殿）另一间耳房是皇上临幸此殿时晏息之处。”但此时，康熙皇帝的正式住所显然是一街之隔的乾清宫。
如果将养心殿与乾清宫比较，就会发现它似乎先天就不具备帝王正寝的样子。
养心殿远离中轴线，前部也没有像样的广场，主要入口是个朝东的偏门。进入宫院，除了被附属用房包围的外院，就是一个挤得满当当的内院。正殿看似九个开间，其实是用三开间再分隔的。宫殿虽然有两进，距离却近的要命，穿堂两侧的空间还没老百姓家的院子宽敞。
且不说比乾清宫，就算从东西六宫中拎出一个来比较，也没有明显优势。
但1722年冬天，康熙皇帝驾崩，养心殿却展开了逆袭。
先是新皇帝雍正将它作为服丧的倚庐，而且在二十七天丧期结束后，继续赖在其中，迟迟不肯搬入正寝乾清宫。
对于这个变化，雍正皇帝的解释是“……朕持服二十七日后，应居乾清宫。朕思乾清宫乃皇考六十余年所御，朕即居住，心实不忍。朕意欲居于月华门外养心殿，着将殿内略为葺理，务令素朴。朕居养心殿内，守孝二十七月，以尽朕心。”
如此看来，“于心不忍”“务令素朴”似乎是主因，但这一住可不止二十七个月，而是雍正的整个余生。他之后，所有的清朝皇帝都不约而同选择在养心殿常住，成为定制。
为什么是养心殿
天子居住在乾清宫，是明朝的规矩，但并非每个皇帝都遵守。比如嘉靖皇帝就在1542年一次未遂的宫廷刺杀后，逃离了乾清宫，躲到西苑度过余生。明清易代，乾清宫被毁，第一位住进紫禁城的顺治皇帝，其实长住在位育宫（今保和殿）。所以算起来常驻乾清宫的清代皇帝只有康熙一位，还谈不到严格的定制。
乾清宫现状，主体为清嘉庆朝重修。
此外，在雍正犹豫是否入驻乾清宫之前，那里已经停放过顺治、康熙两位皇帝的遗体并举行祭奠。深受汉文化影响的雍正皇帝显然对此事有一定心结，他描述的迁宫理由，似乎委婉的表述了这个意思。
当然，最重要的理由是：养心殿比起乾清宫来，实在方便太多。
养心殿位于内廷区南缘西侧，北与西六宫相连，南侧紧邻御膳房、库房，东面隔街就是通往乾清宫的月华门，向南出内右门就是横贯紫禁城东西的乾清门外横街。与前朝、慈宁宫和后来建设的宁寿宫紧密联通，来去方便。
而且雍正还把掌管枢密要政的军机处设在养心殿南侧的内右门外，商讨军国事务近在咫尺。
但最重要的，是养心殿的院落布局足够紧凑。
雍正把掌管枢密要政的军机处设在养心殿南侧的内右门外，商讨军国事务近在咫尺。图为交泰殿。（图片来源：Adobe Stock）
跨入养心殿东南的遵义门，很难感受到这是一片5000多㎡的院落。两组院落东西长，南北窄，进出流线都足够简短。除了外院C型的侍从值房、内院东西对称的两组佛堂外，皇帝日常生活的工字殿和围房紧密的布置在宫院的北侧，穿行其中，显然比乾清宫那用于典礼的大院方便许多。
工字殿总面积620㎡，是养心殿的核心建筑，也是皇帝名副其实的家。它分为前后两殿，中间由穿堂连接。历经雍正、乾隆两朝的改建，这座建筑已与康熙年间的“手工作坊”大不相同。
前殿中部为明间，大约150㎡，安设华丽的宝座和藻井，中央高悬雍正皇帝手书“中正仁和”匾，是养心殿最气派的大厅。但皇帝日常的朝会，还是会选一旁更舒适的东暖阁，它不但是“垂帘听政”的发生地，更是雍正之后皇帝最常用的餐厅。
东暖阁北部有三个隔间，类似休息室，它们偶尔会作为皇帝休息或斋戒的场所。
每天朝会之后，皇帝时常会从这里踱步到明间西侧的“勤政亲贤”，单独召见官员，或批阅章奏，“勤政亲贤”东侧用10多㎡的走道与明间隔离。窗外抱厦用围挡遮蔽。整个帝国最重要的决策和讨论多半在其中进行。
它西面的套间，是乾隆皇帝创造的三希堂，这几乎是养心殿内最小的房间，靠窗的小隔间只有4.8㎡，乾隆帝把自己最喜爱的三幅书法和无数文房珍玩收藏在这里。为了强化这个小世界的奇妙，他将十八世纪中国最新奇的室内装修技术——落地镜、通景油画等悉数引入。
三希堂
三希堂向北，连接一区复杂的两层中庭，是皇帝的私人礼佛室，庭中放着4米多高的紫檀木佛塔、四十七张唐卡和五十六尊佛像。中庭西边有个小房间，存留着这里最初的名称——“长春书屋”
养心殿佛堂
“长春书屋”再向西是1774年（乾隆三十九年）添建的一座20多㎡的小室，名叫“梅坞”，可通过西窗看到几株树木，大约是养心殿中唯一有些园林意趣的所在。
如果说养心殿前殿是一座复杂的起居室，那后殿就是名副其实的大两居。后殿中间是30多㎡的中厅，两侧各有一组60多㎡带厕所（净房）的套间卧室。皇帝在紫禁城的绝大多数夜晚，会在其中的一个安睡，皇帝在紫禁城里的性生活也在此进行。拿它和现在100多㎡的三居室户型进行比照，会发现皇帝真实的居住空间和现代城市中产家庭差不了太多。
养心殿后殿寝宫龙床“又日新”
后殿两侧，东有体顺堂，西有燕禧堂，各100㎡，分别是皇后与妃嫔侍寝前后的休息室，周围还有二十八间围房，每间面积不过10多㎡，应当也是妃嫔随侍的房间。
同治年间，慈禧和慈安两位太后曾暂居体顺堂和燕禧堂垂帘听政。两宫太后与皇帝同住在这么局促的空间中，当时的养心殿真有点大杂院的味道。
其实，与清以前史籍中描写的皇帝居所相比，养心殿算不上豪华，大多数房间的墙面都是用纸裱糊，乾隆时期的旨意甚至提到“（养心殿）后殿五间顶槅不必糊蜡花纸，糊平常白纸。”
即使一些看似花费巨大的局部装修，比如同治大婚时对后殿东耳房“同和殿”的装修（体顺堂前身），虽说耗费白银近两万两，也并未达到倦勤斋或乐寿堂的豪华程度。
远离养心殿的宁寿宫倦勤斋，大量空间被通景画覆盖，其余遍布精细的竹木雕刻和玉石镶嵌，被认为是紫禁城装饰最豪华的房间之一
如厕等日常活动也没有想像中方便，雍正朝很长一段时间，在西围房随侍妃嫔的“便器”，都暂置在后院简易的“板棚净房”之中，取拿都颇费周章，舒适度还赶不上普通的大户人家。
但对于工作强度远高于明代皇帝的清代皇帝来说，养心殿的生活的确高效许多。乾清宫做正寝的时代，皇帝起居在1400㎡的大殿中，日常活动还要和10000㎡廊院中的诸多房间发生联系。而养心殿时代，这一切都在这座别墅大小的工字殿内解决了。
清朝皇帝将寝宫从乾清宫迁往养心殿，与其说是临时起意，不如说是新的宫廷生活方式将他们逼出了大而无当的乾清宫。
养心殿一直被模仿
保合太和殿，处于圆明园的勤政亲贤景区。（图片来源：维基百科）
养心殿刚被选为皇帝的正寝，它高效的空间模型就成为皇家建筑的样板。
才登基的雍正皇帝，很快就在圆明园中仿造了一座“养心殿”。这座复制品叫保合太和殿，处于圆明园的勤政亲贤景区。它的南明间抱厦、前后殿穿堂连接的格局，都在刻意模拟着养心殿。
虽然保合太和殿并非圆明园内的主要寝宫，但丝毫不影响皇帝们对它的喜爱。嘉庆皇帝曾写道“勤政殿东为保合太和，轩庭宏敞，行树幽深，长夏清晨，每于兹庭中披阅奏折，境界清凉，不觉炎暑……”在保合太和享受清凉的嘉庆皇帝，或许感受到不少养心殿的熟悉气息。
养性殿，与养心殿外形几乎没有分别
模仿养心殿的极致作品诞生在乾隆晚年。当时，这位七十多岁的皇帝正动用巨大的财富修建自己归政后的养老宫殿——宁寿宫。
乾隆把一生中最中意的殿堂园林在这座未来的太上皇宫内一一写仿，从保和殿到建福宫花园，从淳化轩到同乐园戏台，各种模仿秀争奇斗艳，当然也包括他住了多半辈子的养心殿。
这座养心殿的仿品，名称只改了一个字，叫做“养性殿”
乾隆帝自称，“予构筑养性殿于宁寿宫，以为倦勤后寝兴之所”。
如果说保合太和殿的模仿，还偏向写意，那么养性殿，几乎从名称到内容完整把养心殿正殿“copy”了一遍。两殿平立面都极为相似，连殿前偏西的抱厦都几乎原样复制。乾隆还下旨“养心殿西佛堂现供之佛，将来联移居宁寿宫之养性殿时，应移于养性殿之西配殿。”
有趣的是，相较于养心殿所处的紫禁城偏西位置，养性殿被安置到宁寿宫的中轴线上。这似乎表现出乾隆皇帝心中天子居所应有的位置。
即便坐拥如此逼似的仿品，乾隆依然舍不得告别养心殿的真身，很多证据表明。这位老人直到生命的最后时刻，也没有搬出那座他住了五十九年的院子。
乾隆帝晚年朝服像，他是在养心殿居住时间最久的皇帝
长期以来，养心殿都是紫禁城里新鲜玩意儿的试验田。雍正年间，它第一个安装了进口玻璃窗。乾隆元年（1736年）一年内，郎世宁等为养心殿的六个位置绘制了八幅西洋风格的通景油画。
1921年，养心殿安装了紫禁城第一部外线电话，十五岁的溥仪坐在暖阁的炕上，给北京的社会名流挨个打骚扰电话。另外，这里很早就铺设了彩绘瓷砖和西式木地板，养心殿随着帝王生活的变化而变化。
1922~1924年养心殿东暖阁布置，不但宝座换为西式，背景所绘画作已带有明显西方近代风景画特征
1924年11月5日下午，已逊位十二年的溥仪被命令在三小时内离开紫禁城。慌忙出宫的他，连随身的私人物品都来不及拿全。就在十几个小时前，他还安安稳稳的睡在养心殿的龙床上。这次匆忙的离开，才算给养心殿与清代皇帝的关系画上了句号。
