长城是古代作为战争防御工事修建的，始建于春秋战国时期。（图片来源:Adobe stock）
在物质文化方面，中国不同历史时期的建筑风格不同，服饰不同，饮食习惯也有差异。而且随着时代进步，建筑材料，服饰材料，交通工具，能源开发等都有进步。
提到中国建筑，人们会想到举世闻名的万里长城，北京的故宫，城墙，四合院等等。
长城是古代作为战争防御工事修建的，在古代武器比较原始，打仗使用长矛，大刀，弓箭。汉人修建长城是为了抵御北方游牧部落集体侵袭而建。一提万里长城，现在人有两个误解，一是有人不了解历史，就误以为是秦始皇时修建的。其实它不是秦朝一个朝代建的，最早开始于春秋时期，当时在齐国和燕国等都修建了长城，齐长城在今山东省境内鲁中山区，燕长城在今日北京附近。此外还有：赵北长城，赵南长城，魏长城，中山国长城等。秦始皇只不过继续将秦以前修建的长城加固，把断续的早期城墙连接起来，目的是为了抵御匈奴入侵。万里长城的名字始于秦朝。在秦以后的几个主要朝代，除唐朝以外，都有继续修缮和修建长城。在汉朝时，主要是西汉修建的长城，西起大宛贰师城，最东到朝鲜平壤以南（当时朝鲜属于汉版图），总长一万里。南北朝时期，在北朝的北魏，东魏，北齐等对长城又有增建。北齐长城在北京通县。隋朝为抵御突厥，在今陕北，宁夏修建了新的长城。在辽，金时期为抵御女真，在今日中国的东北地区也建有长城。明朝时曾经大规模整修和新建长城，先后有20多次施工。中国现存的万里长城主要是明长城。明长城东起辽东虎山，西至甘肃嘉峪关，全长8851.8公里。此外，在中国南方也有一个苗疆长城，位置在湘桂边界处。
人们对万里长城的第二个误解，就是以为长城总长就是一万里。其实不然，前面所写仅明长城长度就超过了一万华里。据中国文物局2012年公布的数据，中国历代修建的长城加起来总长是21196.18公里。
古人修建的万里长城，现在虽然已经失去了战争防御功能，但是它是中华民族发展中，在地球上留下的文明古迹。据说人在人造卫星上，在太空就能观看到它。
另外，长城不仅是个有敌楼，有烽火台的城墙，它的建筑材料是因地制宜的，应用最多的是砖，石，和土。粘结材料是用石灰，黄土和沙子组成的三合土。在最坚固的地方，还使用了粮食，就是用糯米熬的米浆取代水来和三合土，这也是中国古代人的智慧，用这样的三合土修的城墙质量相当好，历经几百年都仍然坚固。北京故宫建筑时也是采用糯米浆掺石灰做城砖的粘合剂。
长城有很多著名的关卡，例如山海关，嘉峪关，玉门关，雁门关，居庸关，八达岭，黄崖关等。有些城关的作用，不仅只于作进出边境的大门，而且是古代屯兵戍边的营地。
故宫是世界五大宫殿之首，是独一无二的木质结构宫殿。故宫内有大小宫殿七十多座，房屋建筑九千间。因为我在《北京的轶事和故事》文章中，已经介绍了故宫的的规划建设过程，在此就再补充说说它们对传统文化的继承和宫内建筑的用途。
故宫和北京的其他皇家建筑，都是为帝王服务的。古人认为宇宙是天圆地方，古代星相学认为天上有三垣，四象，二十八宿，皇天上帝在宇宙中心的紫微星（北极星）。地上的帝王是天子，所以皇城皇宫是按天人合一的思想规划和建筑的，故宫就是过去的皇宫，对应天上的紫微星，所以取名叫紫禁城。紫禁城里最大的一座宫殿是太和殿，它是皇宫中最高建筑，大殿基础是长方形的，建筑雄伟壮观，富丽堂皇，屋顶上面是黄色琉璃瓦，四角飞檐上面有琉璃制作的吉祥兽，黄色象征皇权，所以这个大殿是皇帝“办公”的地方，皇帝登基，大婚，册封，重大任命，出征等都在这里举行盛大仪式。太和殿后面是中和殿，用作皇帝出席重大庆典活动的“休息室”，皇帝接受朝拜也在此。再往后是保和殿，这是前宫最北面的一座大殿，这是皇帝赐宴和殿试的地方。古代宫殿建筑，《周礼･考工记》有记载，“左祖，右社，面朝，后市”。按此原则，故宫的建筑布局是左右对称的，南面为前，北面为后，前宫就是三大殿，在三大殿后面是后宫，也叫内廷，内廷建筑有乾清宫，交泰殿，坤宁宫，它们是皇帝和皇后的住所也叫正宫，皇帝处理日常事务也在此。正宫东西两侧各有六宫，它们是皇妃生活居住地。后宫建筑屋顶琉璃瓦有紫，兰，黑，翠多种颜色，也是富丽堂皇。
按照明朝建北京城的设计规划，故宫前后宫的大殿都在中轴线上，皇城前有内外金水河，内金水河在皇城城墙内，太和殿前，上面有汉白玉修建的桥，外金水河在天安门前，上面也有汉白玉石桥。皇城左面是祭祖的太庙（今劳动人民文化宫），右面是社稷坛（今中山公园），是皇家祭祀土地神和谷神的地方。皇城后面护城河外有万岁山（今北海公园琼华岛）。皇宫处于城市中心，原来皇宫城墙外还一层北京内城墙，现在此城墙已经被今人拆除。
按照古代阴阳学说，南面为阳，北面为阴。如果你看老北京地图，你会发现，从南向北看，永定门，前门，中华门，天安门，午门，太和殿，中和殿，保和殿，交泰殿，地安门，鼓楼，钟楼，德胜门，它们都在中轴线上。这就是中国古代“负阴抱阳，充气为和”宫殿建筑观念的体现。
故宫不仅建筑富丽堂皇，是皇朝政治中心，而且也是座艺术宝库。这里收藏的文物都是国宝级的，包括绘画，书法，瓷器，铜器，玉器，钟表，甲骨文，诗作，古籍，金银财宝等。
谈到北京这个古都，想到帝王时期，作为北京水路交通航道的大运河。大运河也是中华文明历史的遗迹。大运河最早是在隋朝开凿的，明清时在北京都有扩建，这段历史我已经在以前的文章中讲过，在此仅补充与本文有关的几句。就是明代修建皇城宫殿及其皇家重要庙宇，其建筑材料汉白玉产于在北京房山，石灰在北京近郊就地取材烧制，琉璃瓦在北京现在的琉璃厂制造，其他材料如中国西南部地区产的楠木，山东临清烧制的贡砖，苏州产的“京砖”（有称金砖者，用于大殿内铺地），河北产的花岗石，蓟县盘山的虎皮石，御花园里的太湖石，以及油漆涂料等，好多都是通过大运河运到北京的。
在建筑成就方面，除了前面讲的故宫，辽代建的蓟县独乐寺，山西应县的木塔，大同的悬空寺等，其建筑技艺都是世界闻名的。隋朝建造的赵州桥，是世界上最早的敞肩石拱桥。水利建设上，成都的都江堰建于战国时期，由当时秦国蜀郡太守李冰父子主持修建也，现已被列入世界文化遗产。
我以前写的文章中说过，中国传统文化的精髓是儒，释，道三教。它们是汉民族早期文明。儒教源于上古时期尧舜禹汤，乃至周文王，周武王的教诲，到春秋时期，由孔子整理成书广为传播，到汉朝时汉武帝大力提倡立为国教。所以说儒教就是，尧舜禹汤文武周公孔孟之教。儒教的基本教义就是敬天，奉祖，孝亲，忠信，仁义，恭礼，性善，弘毅，见贤，思齐。儒教尊孔子为先师。儒教的经典是《四书》，《五经》。四书即：《大学》，《论语》，《孟子》，《中庸》。五经即：《诗经》，《尚书》，《仪礼》，《易经》，《春秋》。此外还有《乐经》。释教是释迦牟尼创立，最早在汉朝时传人中国。道教是源于春秋战国的方仙道，后来又纳入了道家阴阳五行说，形成黄帝宗派，在汉朝时，融合了老子学说，张道陵创立黄老道，以后逐渐演变为现在的道教。道教是多神崇拜，追求长生不死，得道成仙，救世济人。道教奉老子为太上君。道教信仰的“道”，认为“道”是化生万物的本原。
佛教有寺庙，道教有宫，观。在古代尤其汉朝以后佛教寺庙，道教宫观遍布全国。
中国古代帝王都敬天地，并建设祭拜场所，如北京除故宫外，皇家还建有天坛，地坛，日坛，月坛，先农坛等，在承德避暑山庄外，建有外八庙。中国著名的四大佛教圣地是四川峨嵋山，安徽九华山，山西五台山，浙江普陀山。河南少林寺，杭州灵隐寺等，敦煌石窟，西安大雁塔等，也都是著名佛教遗迹。道教四大圣地是湖北武当山，四川青城山，江西龙虎山，安徽齐云山。此外华山，崂山，终南山也是道教名山。
华夏文明在科学技术方面，对世界作出突出贡献的是四大发明，即火药，指南针，造纸，印刷术。火药是在唐朝时发明的，到宋朝时已经广泛用于军事上制造火器，如喷气火箭。在先秦时发明了永磁铁指方向的司南，后来发展成指南针，就采用人造磁铁。到宋朝罗盘已经用于航海。造纸和印刷术发明于西汉，到南北朝时已经在全国普遍推广。宋朝时雕版印刷盛行，刻制刀法熟练，纸墨精湛，毕升发明泥活字印刷技术，印刷质量清晰，字体工整。在天文历法方面，汉朝时已经有《太阴历》，元朝郭守敬的《授时历》比公历早300年。张衡发明的地动仪可以遥测地震，比欧洲早1700年。在数学方面，南朝的祖冲之计算的圆周率，精确度比外国早1000年。在农学方面北朝的贾思勰着有《齐民要术》，明朝徐光启着有《农政全书》，明代宋应策的《天工开物》都是农业生产技术的总结。中国的中医世界闻名，出了孙思邈，华佗，李时珍，扁鹊这些名医学家。此外，成书于汉朝的《黄帝内经》和明朝《本草纲目》等也是中国医学宝贵遗产。
在西安有一口唐代铸造的铜钟，高两米多直径1.4米，重6吨。在湖北当阳有宋朝铸造的铁塔高17.9米，据说重约10万6千6百斤。在河北沧州有后周时铸造的铁狮子，高5.4米，长5.3米宽3米，重约50吨。由此可见古人的手工业规模之大和技术之高。三国时诸葛亮主持制造木牛流马在《三国志･诸葛亮传》有记载。南北朝时，齿轮传动已经用于指南车和记里鼓。而曲柄传动应用更早，秦汉时的纺车就是人力纺纱车，用曲柄传动。汉朝发明水碓，水排，南北朝发明水磨，水碾，水车。
书籍是保存和传播文化的载体，中国的唐诗，宋词，元曲，是中国文学的瑰宝。举世闻名的四大名著是指罗贯中的《三国演义》，施耐庵的《水浒传》，罗贯中的《西游记》和曹雪芹的《红楼梦》。它们也是世界名著。
中国古代的律法是是国家的统治者为管理国家而制定的规则，制度，也属于文化范畴。中国古代律法有六律，即吏律，户律，礼律，刑律，工律。
中国的服饰，汉服，旗袍，纺织品，丝绸，中餐厨艺等，都有丰富的文化内涵和民族特色，本文篇幅有限，就不详叙了。
最后，列举中外历史部分史实对应表仅供读者参考。
时间 世界历史 中国历史
公元前30世纪 埃及金字塔王朝 炎帝，黄帝
公元前20-18世纪 古巴比伦创《太阳历》 夏使用《阴历》
公元前9-8世纪 《荷马史诗》 《诗经》
公元前6-3世纪 希腊，古罗马鼎盛 春秋战国百家争鸣
印度释迦牟尼创佛教 孔子儒教
公元4世纪 罗马帝国崩溃 南北朝对立
公元632年 默罕默德创阿拉伯帝国 李世民建大唐
公元12世纪初 十字军东征 金兵南侵宋朝
12世纪初 俄彼得大帝 大清康熙皇帝
13世纪 建奥斯曼帝国 建蒙古帝国
17世纪 莎士比亚（西方戏剧之父） 汤显祖（中国戏剧之祖）
