秦始皇收天下之兵，聚之咸阳。浸着血气的兵刃被投入熔炉，为钟为鐻，为十二铜人。（绘图：Winnie Wang/看中国）
大一统必然同时具备两个特征，一是高度的文明，二是广袤的疆土。后者很好理解，不广不足以称大，至于前者，则是因为大一统说到底其终极目的是文明的一统，而非徒有一个空洞的框架。
所以到始皇26年（西元前221年）秦灭六国的时候，大一统事业只完成了一半。而对此三千年未有之变局的回顾，重点应在灭六国之后，秦帝国在文明一统的诸多方面所开创的千秋基业。
始皇26年（西元前221年）中原大地上最后一座敌对的壁垒被削平后，秦始皇收天下之兵，聚之咸阳。于是浸着血气的兵刃被投入熔炉，为钟为鐻，为十二铜人。钟鐻者，礼乐之器，十二铜人，手持琴、筑、笙、竽，栩栩如生，无不兆示着天下息兵，文明大化的盛世憧憬
然而，虽然大一统早在战国末季已成天下共识，但对于如何一统，在时人头脑中仍属未知（这一点将在《大一统④六国梦碎》中述及）。而秦始皇却看到「天下共苦战斗不休，以有侯王。赖宗庙，天下初定，又复立国，是树兵也，而求其宁息，岂不难哉」。于是继上古以来，华夏大地上，第一次不再用分封的方式将广袤的疆土切割的四分五裂，而是普天之下划为三十六郡，皆一统于中央 。天子出令，天下得闻。可以说秦世无尺土之封，不立子弟为王，不可不谓超脱时代之一壮举。秦始皇这一远见之深刻，不仅为前古之未有，即使在后世，也还是历经数十年后才被人们真正认识到从而确立下来。此外，为了确保了一个一统的中央政府的有效运作，秦始皇又设立了一套相应的官制 ，即三公九卿。这一官制亦对后世影响深远。
制度者，仅为一统之保障，而文化的一统始谓一统之实质。秦朝的疆域内，「书同文、车同轨、行同伦」，此三者是对文明一统的一种概括的形容，细说起来，又有器械一量 ，学术一统等诸多方面。而特以文字统一意义最为重大，直接关涉到中华民族之灿烂文明可以文字为承载得以传承及远播。而所谓「行同伦」则直接与学术一统有关。而尤当注意者，乃在秦人学术非是专尚法家，更非废绝儒家或百家，而是萃取众家之所长 ，可谓对战国学术在百家争鸣后的一次大总结，而其粹取之标准，则以时代之需要而定，以当时而言，即是以大一统进程需要而定。（这一部内容亦将于《秦时明月》系列专篇详述）
秦始皇一统六合的时代，是一个封建制延续了数千年的时代。封建制于人之影响根深蒂固。要改变这一影响，不唯无形之制度、思想、文化、学术诸多方面之改变，还需有形外部环境之营造。所以此时三代尚俭之风已不足以烘托出一个一统的中央，而以咸阳为中心的帝都之建设则破土兴工 。于是六国的宫室虽已残破，却被重新写放于咸阳北阪之上，而渭北渭南的咸阳宫、阿房宫之制，更是法天象地，壮丽宏极，有王气上冲于天。至于离宫别馆更有关内三百，关外四百，堑山堙谷东止于海，此何等之气魄，以至后世，再无一个朝代可以超越。
在咸阳大兴土木的同时，始皇二十七年（西元前220年）又以咸阳为中心，作驰道交通四方，辐射全国。于是广袤的中原大地上，秦人驰道四通八达，东穷燕齐，南极吴楚，驰道两旁树以青松，道广五十步，宽阔平坦。在每一条驰道上，始皇帝出巡的车驾风驰而过，旌旆蔽空，甲乘如云。而驰道所过，莫非秦土，秦土之上，莫非黔首。他们书写统一的文字，恪守统一的法典，遵循统一的礼教，在驰道的沿途或终点，有巨大的刻石以颂秦德，以明教化。
在大一统文明运化之同时，秦人兵锋所向披靡，北拒匈奴之扰，南取百越之地，东至海及朝鲜，西至临洮、羌中，拓土开疆至少五倍于西周之世，奠定了后世中国的版图基础 。而在北方起伏的地脉上，秦人的长城延绵万余里，是为中原世代之藩篱。
华夏民族自此进入了一个崭新的纪元。这一切的缔造者秦始皇，履至尊而制六合，采三皇五帝之号，称为「始皇帝」，他不仅是秦朝的第一位皇帝，更是中国历史上的第一位皇帝，而此后历代帝王也都将承袭他所定下的皇帝之号，千秋万代的功业都将延续他所开辟的大一统之局。
（未完待续）
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