“钻石恒久远，一颗永留传”人们常把钻石和爱情、婚姻承诺连在了一起。（图片来源：Adobe stock）
相信很多人都听过“钻石恒久远，一颗永留传”这句广告词，人们常把钻石和爱情、婚姻承诺连在了一起。这个美好的概念让钻石需求暴涨，以致于很多人向往拥有钻石。
想像如果求婚时，需要一颗钻石表白心意的话，你会怎么做呢？拿钱买？自己挖？还是放弃好了？
其实还有另外一个科学方法可以选择──自己养一把钻石，就像养动物一样。
近日，英国卡迪夫大学一个研究团队表示，他们只需要几天时间，就能在实验室“养”出一颗1克拉钻石，而且看上去和深埋了几百万年的钻石没有任何两样。
计划负责人Oliver Williams教授称，他们在研究制作半导体里的金刚石片时，发现也可以用这个方法来培养钻石。
培养钻石只需4个步骤：1.将小小的钻石“种子”放入真空环境去除杂质。2.科学家往里压入高温的甲烷和氢气，温度达摄氏3,000度，这些高温气体会产生高电荷的等离子体。3.等离子体迅速分解，会释放出碳原子。这些碳离子会模仿钻石的正八面体结构，然后附着在“种子”表面，以每小时0.006公厘的速度疯狂生长。4.再等几天时间，就可以拿去切割抛光，做成钻戒送给另一半了。
Williams自豪表示：“这些来自实验室的钻石，比你在自然界见到的任何东西都要纯净。1万亿粒原子里可能只有1粒有杂质。”
听起来稀奇的人造钻，其实上个世纪1950年代就已经出现了，当时科学家研究出合成钻石的技术，但那时去除杂质的技术还很粗糙，所以造出来的钻石（也就是金刚石）大多都提供工业用。
不过，人造钻石前几年已开始投入商业市场，摆在橱窗里贩售，跟天然开采的钻石一起争艳，甚至“以假乱真”。
一些珠宝商也建立了自己的实验室，但技术有限，一颗1克拉钻石需要6到10个星期才能养成。现在英国卡迪夫大学的研究，将培养钻石的等待时间缩短到几天。
人造钻石会取代天然钻石？
人造钻石和天然钻石拥有同样的光泽和硬度，甚至钻石监别专家凭肉眼也无法分辨真假。（图片来源：Adobe stock）
实验室培养出的钻石跟天然钻石可说一模一样，拥有同样的光泽和硬度，甚至钻石监别专家仅凭肉眼也无法分辨真假。因此人造钻石会不会颠覆钻石市场的话题，已经在珠宝业讨论了好一阵子。
目前市场行情，人造钻石的售价比天然钻石大约低20%到40%不等，因为不须大费周章挖矿开采的昂贵成本，因此对小情侣来说非常有吸引力。
除了价格较低外，为人造钻石摇旗呐喊的珠宝商也在强调环保与道德。因为一些常年内战的非洲国家，军队逼迫人民开采钻石，再用获得的高额利润去买军火设备。因此钻石也被称为“血钻石”或“冲突钻石”。
不过，英国一位珠宝商Sandeep Babber发现，大多数客户还是选择购买天然钻石。钻石生产商协会（Diamond Producers Association）的首席执行长也不认为天然钻石可被取代，因为天然钻石带有金钱和情感的价值，人造钻石像廉价的工业复制品。
不过在科学家Williams教授眼里，不管是人造或天然钻石都是碳原子堆而已，没有什么区别。
价值观不同，选择因而也不同。如果是你，会选择天然钻石或人造钻石？
摩根士丹利一份报告称，截至2016年，全球钻石原石市场规模达140亿美元，人造钻石的市占率仅1%，但预计到2020年会上升至15%。
