康熙首次举行千叟宴，是在康熙五十二年（1713年）之际。（图片来源：维基百科）
“满汉全席”长久以来总被视为清代宫廷盛宴之最，它集合满、汉两族的饮食特色，汇集了天下珍馐，故是历史上最知名的巨型筵席。虽然有人质疑说，正史根本没有详载满汉全席，就算它家喻户晓却根本是虚构的，不存在于世的，它只是源自1920年代的某一段相声……
无论如何，“满汉全席”确实有一段典故，只是你若认为满汉全席只是要给皇帝吃，那就真是误会一场了。其实，“满汉全席”里面是另有文章的。
从现有史料分析，满汉全席的起源应该是与康熙大帝有关。目前一般人认为，满汉全席是源自康熙年间的盛大宴会－－千叟宴。千叟宴与一般奢华热闹的宴会最大的不同，正是在于那是清廷广邀知名老叟（耆老）前来参与御宴的大型活动，虽然主旨看似是朝廷在对老人表示敬意、尊重，可是千叟宴亦被评论为清廷在笼络人心之用。即使如此，若我们深究，仍不可否认，千叟宴确实蕴含了传统文化中最讲究的顺应天地之礼、养生、美学等正道，故不可不关注。
康熙首次举行千叟宴，是在康熙五十二年（1713年）之际，地点则是选在阳春园，据悉宴客的餐桌从西直门排到了畅春园。那时适逢康熙60大寿，60岁以上的各地耆老纷纷赴宴，向康熙祝寿。这一千多位耆老可都是有来头的，不是现任的臣子，就是已经退了休的官员等。
康熙六十一年（1722年），70岁的康熙再次举行千叟宴，地点换成乾清宫。
在乾清宫的筵席上，是依照辈分来排序座位，康熙与赴席耆老们飞觞饮宴，愉悦的康熙还亲自为老人祝酒，其皇子皇孙则侍立观礼，同时也帮众位长者斟酒，此一宴席堪称尊老的一大佳话。康熙为了纪念如此盛大宴席，特地赋一首诗《千叟宴》，并要众臣也随之“赋诗记事”，故世间始有千叟宴之名。
当时庆祝70大寿的康熙虽历经艰辛，但回顾自己奠定的坚实帝业亦甚满意，故撰《六十一春斋戒书》。诗曰：
性理参天地，经书辅国朝。
勿劳民力尽，莫使俗氛嚣。
不误农桑事，须轻内外徭。
风高林鸟静，雨足路尘清。
视察焉能隐，行藏岂可摇。
桑榆虽景暮，松柏后霜凋。
长养春容盛，宽严君德调。
倦勤应不免，对越愧明昭。
满清宗亲昭梿《啸亭续录》即记录了此一康熙盛事：“千叟宴康熙癸巳，仁皇帝六旬，开千叟宴于乾清宫，预宴者凡一千九百余人。乾隆乙巳，纯皇帝以五十年开千叟宴于乾清宫，预宴者凡三千九百余人，各赐鸠杖。丙辰春，圣寿跻登九旬，适逢内禅礼成，开千叟宴于皇极殿，六十以上预宴者凡五千九百余人，百岁老民至以十数计，皆赐酒联句。百余年间，圣祖神孙三举盛典，使黄发鲐背者欢饮殿庭，视古虞庠东序养老之典，有过之无不及者，实熙朝之盛事也。”
千叟宴不只于康熙年间举办，它在乾隆、嘉庆年间亦相继举行过。（图片来源：国立故宫博物院）
有趣的千叟宴
千叟宴不只于康熙年间举办，它在乾隆、嘉庆年间亦相继举行过。在乾隆年间，还有一件趣事。据说曾经有一位宴席上最长寿的老叟郭钟岳倍受赏赍。乾隆与纪晓岚还特地为这位已经高达141岁的老人写了个对子：
花甲重开，外加三七岁月；
古稀双庆，内多一个春秋。
这被视为佳对的句子的意思是，上联的两个甲子年乃是120岁再加三七二十一，恰好是141岁；下联为古稀双庆（两个七十），再加上一个一，正好是141岁。你说，是不是很有意思呢？！
虽然有人称千叟宴乃是具有政治意图，主要功效是让在位者藉以拢络不同族群之心，不过，若细细观之，千叟宴不只展现了时下的饮食文化，同时还在清代帝王大力推崇高功德、聪慧利于世的耆老堪让世人景仰、尊重之际，举国上下确实能再度感受到孝道与敬老的重要性的。
