茄红素是天然的强力抗氧化剂，对人体健康助益很大。（图片来源：Adobe Stock）
蕃茄（西红柿）中含有大量的茄红素（lycopene），是天然的强力抗氧化剂，不但能提高人体的免疫力，抵抗自由基对细胞的破坏，减少癌症的发生。近年来也有实验发现，针对女性乳癌、男性摄护腺癌也有防范好处。其糖分低、热量低特性，也是天然的瘦身品；还能降低紫外线对皮肤的伤害。
茄红素对于预防心血管疾病，也有相当大的帮助，不仅国内外有相关研究，表示它能减少血管内的低密度脂蛋白胆固醇（Low-density Lipoprotein，LDL）氧化，避免血管硬化。还能加强身体抗氧化能力，有助清除体内自由基，避免老化早报到。
每天应摄取20mg以上的茄红素以达到保健效果。建议每天食用蕃茄的分量，大约是1～2颗大蕃茄，想要摄取足够的茄红素，也可以选择喝280～300ml蕃茄汁替代，补充营养更方便，也能同时摄取到维生素C和膳食纤维。
认识茄红素
蕃茄红素（Lycopene），简称茄红素，是类胡萝卜素的一种。作为一种天然色素存在于自然界中，呈红色，因最早发现于蕃茄中而得名。在蕃茄由绿转红时其含量增加，蕃茄愈红，茄红素的含量愈多。
一般营养素易受热而破坏，但是茄红素在食物中相当稳定，不会因烹调而流失，反而是经过加热加工后，人体吸收率会更好，因为茄红素属于脂溶性，在和油脂一起烹调之下成份会溶入脂肪中，较易被人体所吸收而增加利用率。
茄红素的作用
茄红素具抗氧化作用，能够消除自由基，防止其对人体细胞造成的损害，同时也可以修补受损的细胞。茄红素是强力的自由基清道夫，扫除自由基的能力是β胡萝卜素的2倍、维他命E的100倍。
茄红素除了能够防止自由基作用所造成组织病变的癌化之外，同时也可以抑制癌细胞的增生与扩散。根据研究显示，茄红素可以预防摄护腺癌、胃癌、大肠直肠癌、乳癌、胰脏癌、口腔食道癌等多种癌症。流行病学的调查也显示，蕃茄在意大利料理中被使用的最为广泛，意大利男性罹患摄护腺癌的比例是全世界最低。
因为茄红素是属于脂溶性的物质，所以比较容易累积分布在体内含有脂肪较多的组织器官，同时也比较有足够的量去产生相关的生物活性。男性的摄护腺就是属于体内脂肪较多的组织，茄红素的含量也相对较高，也因此对预防摄护腺肥大及摄护腺癌有不错的效果。美国的研究证实，每天给予30毫克的茄红素能使摄护腺肥大病人的病灶缩小，并且降低摄护腺癌血清抗原的指标（PSA）。
近年来台湾台大医院的研究发现，长期服用茄红素（每天30毫克，连续12周）确实有助于改善排尿障碍，服用剂量愈高则效果愈明显。这些患者透过“国际摄护腺症状评分表（I-PSS）”来评估自我排尿功能，平均的改善幅度可以超过三成。
中年男性开始进入代谢率下降的阶段，血脂肪也容易升高，更重要的是前列腺肥大的问题可能在进入50岁以后就会慢慢的来报到，因此茄红素可说是中年男性不可或缺的保健食品，另外，心血管疾病的高危险群，无论男女，茄红素都一样具有很好的保护作用，临床研究发现，补充茄红素对于更年期女性心血管疾病发生率有明显下降的作用。
如何聪明吃蕃茄？
根据英国《每日邮报》报导，西班牙科学家发现，不同于生吃，熟食蕃茄能够在肠道产生较好的益生菌效应。事实上，茄红素、胡萝卜素等植物性色素，藏在植物的细胞壁，加了油脂烹调后，会有提升释出营养素的效果，且较容易被人体吸收。因此，若能烹煮过或是饮用蕃茄汁，也是比较好的选择。
茄红素需要天天补充才能获得期望的保健效果，根据研究结果指出，每人每天摄取约30毫克的茄红素即可，相当于一瓶市售的蕃茄汁或三个大蕃茄。
虽然茄红素对人体有益，但长期过量摄取茄红素，皮肤会变成橘黄色（类胡萝卜素血症）；此外，蕃茄属于高钾食物，对于慢性肾脏病病人，则要限制食用量，或是将蕃茄先氽烫去除钾离子后再吃。另外，蕃茄有促进消化液分泌的功能，所以罹患消化性溃疡的人应尽量少吃。
以饮用蕃茄汁来获取茄红素时，最好选择原汁含有率百分比高的品牌，若是100%的蕃茄汁最好，同时也要注意额外添加物，像是糖、防腐剂、香料及人工色素，尽量选择单纯的成分，以免造成身体负担。西方人喜欢在蕃茄汁中添加盐分，这对于有心血管疾病问题的老年人并不适合。
