大象体积庞大，但却很少得癌。（图片来源：Adobe Stock）
大象体积那么大，比人类还多出数万兆的细胞，照理来说，它们罹患癌症的机率，要比人类高出许多；但事实却正好相反，大象平均罹癌率只有5%，而人类却超过25%。
马戏团娱乐集团副总裁裴恩：“大象的罹癌率非常的低，大概不到5%，大家会以为9千磅的大象，身上有那么多的细胞，就机率来说，它们比较容易得到癌症，但是它们很少罹癌。”
大象体内藏着抗癌秘密武器，在科学界早有所闻，美国犹他州一名儿童肿瘤科的医生，有一次带着孩子逛动物园，看到保育员为大象抽血做检查时，立刻就联想到大象或许可以救他的小病人，于是开始投入了研究。
儿童肿瘤科医生切夫曼：“保育员艾瑞克对我说，犹他州动物园的非洲大象，每个星期都要抽血，以检测贺尔蒙是否常，我突然有了一个想法，如果我们可以取得这些大象的血，或许就可以了解大象不易得癌症背后运作的机制了。”
研究结果发现，人类体内有两组P53基因，主要功能就是侦测不健康的细胞，并加以修复；而大象身上却有40组P53基因，所以凡是不守规矩生长的细胞，马上就会被发现然后修复，如果修不好就马上消灭。
大象研究学者琦施：“人类有两组P53基因，我们称为基因的守护者，它们可以抑制癌症的生成；所以想像一下，要是其中一组坏了，或是出生时就没有这种基因的人，罹癌的风险就会很高，但大象有40组这样的基因。”
P53基因还只是普通等级的抗癌武器，科学家另外还在大象身上，发现了“僵尸基因”，这个基因正式学名是LIF6(白血病抑制因子)；科学家之所把它比做僵尸，是因为这种基因，会在大象DNA受损时大量产生，然后将受损的细胞杀死，彻底杜绝癌细胞生长和扩散的机会。一般哺乳类动物身上只有一组僵尸基因，但是大象却有7到11组。
儿童肿瘤科医生切夫曼：“实验中的发现让我们感到惊讶，拿大象细胞和人类相比，大象的细胞总是在任何突变发生时就死亡。大象的细胞告诉我们，何必修复突变的细胞呢，干脆杀死它们再重新长就好了，这是最安全的方法，确保癌细胞不会继续扩散。”
最新的研究发现，把“僵尸基因”植入老鼠身上，同样可以达到杀死癌细胞的效果，人类未来或许也能复制这样的方法。科学家也希望，将大象抗癌基因，做成像维他命一般的药丸，人们可以天天服用，预防癌症的发生。
大象研究学者琦施：“我们不知道这种神奇药丸，会是以粉末、高蛋白奶昔或是药丸的形式出现，这是我们正在研究的问题。现阶段我们着重在找到，哪一组的P53基因最有抗癌的效果，这是我们研究的方向。未来是一年服一锭，或是像吃维他命一样每天摄取，它是能预防癌症，还是治疗癌症呢？这些全都是我们要找到的答案。”
美国一家马戏团共有11只大象退休了，马戏团将它们送进大象保育区养老；以往这些大象可以娱乐成千上万的观众，现在它们帮助科学家做研究，或许有朝一日还能拯救无数癌症病患。
