惠林寺的圆观和尚见到自己来生之母时，即知自己死期已到。（图片来源：Adobe stock）
人生天地之间，一些大的定数是不可撼动的。有些人通过一些途径可以预知某些事情，于是竭力去阻止或设法避免与某些东西相遇，然而命运之使然，不管选择什么途径，条条大道通罗马，最终该来的还是要来的。
唐朝大历末年，在洛阳的惠林寺中有个叫圆观的和尚，他因为很会耕种田地，所以有很多粮食和布匹。因此他不用为生活而奔波，平时做他喜欢做的事。由此当时人们都把他叫做富和尚，但却不知道他的来历。他除了研究佛学之外，对音乐也很精通。
谏议大夫李源，因为原本就是官宦人家的子弟，所以他年轻时整天吃喝玩乐，沉醉于歌舞之中。他的父李憕镇守边关，却被贼兵俘虏，于是李源被迫吃粗粮穿粗布衣服，落脚在惠林寺，而将其全部家产捐献给了寺院。寺里的和尚每天给他一份饮食，但不给他仆人使用，并且不告诉他外界的消息。
李源在寺中只跟圆观和尚结为知心朋友。两人经常促膝谈心，从早晨能谈到晚上。当时周围的人认为他们两个人一人清白一人浑浊，在一起不合道理。所以经常讥讽和嘲笑他俩。
就这样过了三十年，两人都老了。一天，两位老人相约要同游蜀州，到青城峨嵋去访仙求药。圆观想要游经长安，从斜谷出去，李源想要经过荆州，从三峡出去。他们不停地为这两条旅途路线争论，半年时间也没有取得一致的意见。
李源说：“我已经断绝了跟尘世的关系，怎么能从两朝的京城路过呢？”圆观说：“走哪条路本来由不得个人意愿的，就从三峡出去吧。”于是二人从荆江上三峡。船行到南洎时停在山脚下。
他们看见有几个妇女，衣裙艳丽，背着水罐到江边打水。圆观见到她们流着泪说：“我不想到这里，就是怕见到这几个妇人啊。”李源惊奇地问：“我们从此峡出来，见到不少这样的妇女，你为什么只哭这几个女人？”圆观说了下面一段话，使李源惊奇无比。
“他们当中有一个姓王的孕妇，是我来世托身的处所。她怀孕三年，还没有把孩子生下来，就是因为我没死的缘故。今天既然见到了她，是我命有所归，也就是佛教所说的循环轮回。”然后又对李源说：“请您为我念诵咒语，使我快点投生。你的行船小驻几天，把我埋葬在山下。婴儿出生三天后，你到那家去寻访，要是婴儿见到你一笑，就是他认识你。十二年以后，中秋月夜，在杭州天竺寺外，是与你相见的日子。”
李源这时对这次出行很后悔，并对这件事感到极度悲哀。于是将那个妇人叫过来，告诉她做好生孩子的准备。那个妇人高兴地回到家里。不一会，妇人的亲属都到了，把鱼干和酒祭献于江边。圆观沐浴后，换了一身新衣服。当晚，圆观死了而孕妇生下了孩子。
李源过了三天去看新生的婴儿。襁褓中的婴儿就能认人，果然朝李源一笑。李源的泪水流了下来，把这件事详细地告诉了王氏。于是王氏拿出很多钱来埋葬了圆观。第二天，李源上船，返回惠林寺。事后，他向算命先生请教，才知道这件事是命中注定的。
到了第十二年的秋天八月，李源直接来到杭州，赴圆观的约会。中秋节这天夜晚，天竺寺附近，山雨初晴，洒满月色，他正不知道到哪里去寻找圆观，突然看见葛洪川畔，有牧童唱着竹枝词，骑在牛背上敲打着牛角，扎着两个发髻，穿着一身短衣，一会就到了天竺寺前，原来正是圆观。
李源向那牧童举手遥拜说：“观老可健康吗？”牧童却对李源说：“你真是有信誉的人。我与你走的道路不同，小心不要相互接近。你俗缘未尽，但愿能勤奋修行。如果你勤奋修行不懒惰，我们还会很快相见。”李源因为不能同圆观畅叙以往的友情。不由得望着圆观流泪。
圆观又唱起竹枝词，一步步向前走去。山长水远，还能听见歌声，歌声深切韵律高亢，不知唱的什么。圆观初到寺前时唱的是：“三生石上旧精魂，赏月吟风不要论。惭愧情人远相访，此身虽异性长存。”还有一段唱的是：“身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠。吴越溪山寻己遍，却回烟棹上瞿塘。”
又过了三年，李源当上了谏议大夫，做官三年后死去。
