意大利传教士在他所写的书中描述了一种能长出绵羊的植物。（图片来源：Adobe stock）
中世纪的基督教为了在亚洲和非洲各国进行推广，向那儿派遣了很多传教士。这些传教士在这个过程中接触了很多在欧洲完全无法想像的风土人情，他们中的大多数人以其惊异的眼光将其看到的东西写了下来。在中世纪意大利传教士所写的书中，描述了在高加索山脉区域中，有一种能长出绵羊的植物。
出生于意大利的传教士鄂多立克1300年代在他所写的‘东方纪行’中，充满了这类令人兴味无穷的内容。他在里海北边旅行时所记录下来的内容中，谈到过能生下动物的奇妙植物。他写道，在高加索山脉，有一种接触的果实像甜瓜那样的植物，不过这种果实中竟藏著有血有肉的绵羊。
在被称为鞑靼的这个地方，有一种被称为“鞑靼绵羊”的有名果实。而鞑靼就在中亚和黑海北岸之间的区域中，而高加索山脉可以说也在这个区域里。鄂多立克传教士虽然在14世纪时首次对此作了介绍，但在中国，它被称为绵羊羔，好像在9世纪的时候已经将此作了介绍。大致上是以下面的方式介绍的。
绵羊是在土中生出来的。为了不让自己被狼吃掉，它们大都在植物发芽之时在其周围筑成一道屏障，然后将这个植物做成像绵羊一样，看上去跟真的绵羊一样生出浓密的绵羊毛，如果受伤的话，也会流出像血一样的液体，而狼却非常喜欢这种“血”的气味。如果将这种“绵羊”的肚脐眼紧贴在地面，并且紧紧地掐着那个“肚脐眼”，这种“绵羊”就会死掉。
当这种绵羊长大后，如果有人骑马奔跑着过来的时候，绵羊就会受到惊吓，它会一边发出叫声，一边将自己的肚脐眼掐断后开始向前走去。到了秋天为止，由于人们让绵羊吃了大量的青草而使它变肥了，这个时候就可以将其宰杀吃绵羊肉了。因为肚脐眼里有种子，所以将它种下去的话，到了来年春天就又会发芽了。
实际上，“鞑靼绵羊”的真实面目乃是被称为Barometz的蕨类植物中的一种。如果回想一下蕨菜就可以明白了。它长着浓密而又柔软的金色皮毛，看上去整个绵羊就像是一个圆球。在鞑靼存在着那种比人还高的蕨类植物，由于人们将这种嫩芽用来食用，所以就产生了那样的传说。
14世纪有个英国人叫曼达威尔，他听说了“鞑靼绵羊”的事后，对此进行模仿而将一种鸟儿也编了类似的故事，使人听来很有趣。其大致内容是这样的：
我的故乡有着一颗能变为小鸟的树木。成熟的果实若掉在地上就会谢去，而若掉在水上则会展翅翱翔空中而成为一只真正的鸟儿，不过其味儿可鲜美无比。
如果有人看了显出不太可信之神色的话，可以去看一下他写的‘东方旅行记’这本书，里面对此写得很详尽。这也算是东西交流的一幕吧。
