黄帝为中华民族创造了丰富灿烂的中华文化。（绘图：Winnie Wang/看中国）
在遥远神秘的东方，中国这个地方，是传说中神的故乡，所以有着“神州”的称号，这个神的子民自古以来认为她是居世界中心的国度，所以称为中国。她悠久的历史，使她所孕育出来的文化悠远而绵长，博大而精深。
而中国人敬天祭祖的传统特性，甚至把自己的祖宗当成神明供奉，更是有别于世界其他各民族，一般百姓口中的“老天爷保佑”、“老祖宗保佑”一直深植贯穿在我们日常生活中，到底什么是中国人心中的“天”的概念，又为何我们相信祖先能像神明一样有无边法力庇佑子孙呢？什么是“半神文化”呢？
神传文化－－为什么中国人敬天？
纵观整个中国历史，从最古老的传说盘古开天辟地之后，出现的是女娲、伏羲、神农三个神皇，漫长的岁月中，现代史学家一直把这段岁月以神话对待，这段传说中的岁月，出现的主要人物都是一些像神祉般具有无边法力的人物。
首先特别必须提的就是女娲皇，她是始祖母神，是中华民族伟大的母亲，她慈祥的用天上的黄土仿造神的模样创造了我们，同时又为繁荣人类的社会，“化育”了生灵万物。而仿神的人类是不能与万物禽兽等同，所以她特别为人类建立婚姻制度，使人有别于禽兽乱交，于是又有“神媒”的称号，这样让人类得以在地球上开始繁衍生息。
另一神皇伏羲氏，也是法力通天，为人设立官员，管理人民，教人网鱼，蓄养家畜。他下世最重要的工作是“制八卦”，所谓的“受龙图，画八卦”，这就是著名的河图，也称之伏羲八卦，先天八卦，最原始版的易经，这河图给人留下遵循上天旨意的方法，所以中国人常讲天象变化、天命难违，对天有无限的尊崇，天地变化之理就是所谓的“道”。而后周文王依据河图推演周易，易经由原始图像变成文字卦象，这就是所谓的周易、后天八卦。
到了孔子时代，人离道更远了，才开始以文字注解易经，就是易经系辞传，显然越依赖文字语言，越难理解这个代表天地人的宇宙变化的道学。而在中国，天象、天命历朝历代都被天子帝王遵循着，用来警惕自己的施政，即使是科学发达的今天，科学家也十分好奇，为什么几个简单的卦象能有解释不了的预测能力。这是部天给人传达讯息的经典，显然不是人类智慧能创造的，它似乎默默的提醒着人们别忘记自己的渺小。
第三个神皇是神农，神农皇教人们制造农具，开垦荒地，种植五谷，而他具有出神入化的技术，所以被称为“神农”。《史记》中还有所谓“神农尝百草，始有医药”的记载，神农氏到这世间为中国人建立起了相当完整的医药基础。在我国长期以来，“本草”就等于中药的代名词，而后世几千年来中药的发展，都是建立在神农本草的基础上，即使到今天为止，它仍然是中国医药学最崇高、最具权威的著作。
从这个角度，我们也不难看出，神在中国一直留下遗迹，假如“本草”只是代表远古众多先民的经验累积的话，那么历史中，我国的中药很可能只有像美洲印地安人的草药治病水平，而不是在远古就能具备这样结构完整的理论与药性分析记载，中药的药理里也深深蕴含着“道”，蕴含着天地人、五行互动的理，这似乎也是不信神的人永远弄不明白的谜。
从这段中国史上记载的三皇所经历的漫长的岁月来看，在中国显然经过一段人与神共处的岁月，神曾经直接传授文化给人类，神传的文化经过时间淬炼而能历久而弥坚，所以中国人对天有无限的敬崇，“敬天”不只是代表中国文化是个信神文化，更是个神传文化的表征与内涵同在的体现。
半神文化的起源－－为什么中国人祭祖？
一直到距今约五千年前，神州舞台出现人类历史重要的一幕－－黄帝时代的降临，黄帝为中华民族创造了丰富灿烂的中华文化，在中国历史上受到无比的尊敬。其实中国人“敬天法祖”的特性，甚至把祖先当成神明祭祀，与黄帝被认为中华民族共同祖先有着密切关系；此外也与上古神传时代的人神共处有关，黄帝之后有“绝天地通”的传说，于是人神分隔，中华民族就在神传的文化基础上，从黄帝时代开启了以人为中心，一幕幕璀璨的半神文化序幕。
由于蚩尤的暴虐百姓，涿鹿之战后，黄帝被诸侯尊之为天子，天子的意义就是上天的爱子，赋天命行天道于人世。所以实际上，黄帝成为中国历史首位以武力、以兵征天下的形式臣服诸侯，统一了华夏族的帝王。
英明的黄帝接着又立百官，制典章，举贤能，封禅祭天，大治天下；命臣民建屋室、种五谷、作衣裳、造舟车，甚至文字、医学、历法、算数、乐器、陶器、蚕桑等各种发明相继出现，中国的文明奠基于黄帝时代。
史籍上说，黄帝在位的一百年中，中国没有仇杀殴斗，人们谦让和睦，风调雨顺，年年丰收，甚至虎豹不伤人，鸟兽虫蛾都受他的教化影响，是个“道行天下，人间天堂”的盛世典范，因此后世尊称轩辕黄帝为人文初祖。
这位中国历史上的首位天子，司马迁在《史记》上说黄帝获宝鼎与神策，治世“顺天地之纪，幽明之占，死生之说，存亡之难”，形容黄帝懂得顺天而治，知阴阳、生死变化之理，行道天下，是个修炼得道之人。古史中很多黄帝求道、问道的记载，他得法悟道后，治理国事同时炼丹求鼎、静心修炼。
纪元前二五九八年，黄帝在桥山山下，铸造了一个大鼎，当铸成那瞬间，天忽然开了，降下一黄龙迎接他。黄帝与随身的宫臣七十多人一起跨上黄龙，白日升天，圆满功成。福份不足的群臣来的太迟，只能抓住龙须，结果龙须脱落，他们也掉下来了。这时候，万民百姓亲眼仰望这神圣壮观的一幕！这些没跟上的臣子与百姓，感恩怀念之余，把黄帝遗留下来的衣服，埋葬在桥山山下，即今天陕西黄陵县的黄帝衣冠冢。
这就是为什么黄帝成为中华民族共同祖先的典故，也是为什么中国人对生命圆满的结束就是归天成神的原由。所以中国人对过世的祖先，也认为另种形式的归天成神，祖先在天之灵能庇佑看护子孙，所以家家户户供奉自己祖先，同姓亲祖甚至建造祠堂共同祭祀，年节祭祀祖先，“敬天祭祖”就这样成为中华文化的一大特色。
半神文化造乾坤－－人本文化的真正涵义
从中国历史的角度看，我们都知道中国从黄帝开始有了文字，也开始了以人为本的文化发展，人类确实从此以后一步步迈向文明，不断的创造、不停的丰富着人类的文化，但是文字的出现其实也将人类带进一个更复杂、更难生存的世界，也代表着人类的原始天性同时渐渐被复杂的人性取代了。
黄帝承接着神传文化与人本文化的交接，黄帝不再像神话时代的三皇般，以神祉的形式降世，而是以“治世的帝王”兼“得道的修炼人”出现于世，人类可以通过修炼再回归于天，天代表神的世界，人是神造的，来自于天，回归于天，“天人合一”的观念自古以来就根深蒂固的深植在中国人内心中。
而人与神之间连通的唯一管道就是“修炼”，人之所以为万物之灵，之所以珍贵，在于人拥有这个先天的神性，而“修炼”彰显的正是人类的这部分特性，所以历史上很多修炼人都有许多神奇心灵力量、特异功能、超然豁达的生命观，像姜子牙、诸葛亮、刘伯温是著名辅佐真命天子的军师道士，像一苇过江的达摩祖师、峨嵋山搬木的济公和尚，创太极拳的张三丰，民间中除妖降魔的吕洞宾等八仙传奇；许多知名历史人物，像苏轼、王维、李白、陶渊明、孟浩然、白居易等等都是修炼人。
不只是儒释道三家构成的中国主流思想里充满着修身、修行、修炼的概念，先秦以前，各行各业、诸子百家都称道，人本文化的深层涵义不就是：只有人赋天命于人世，能通过修炼返出自己的这个神性、佛性或称先天本性，其他物种就没有这个殊胜的特性，这是生而为人的尊贵！
从这个角度我们来看整个中国的历史，如果文化是神传的，人是神造的，神造人的目地，似乎是让人能基于神性，来创造人类这层的文化，丰富人类这层次的生命，同时再返回自己先天的本性，那么“修炼”代表的意义不就是，一个觉悟的人，一个知天命的人，一个悟道的人，一个半神恢复成为神的过程吗？
中国叫做“神州”，这是中国人的骄傲！
