古代修禊盛会，引水环曲成渠，流觞畅饮。（图片来源：国立故宫博物院）
中国的情人节不是七夕吗？因为著名的牛郎织女的浪漫故事，大家都直觉地把七夕当作中国的情人节，然而，古代的七夕更像是女孩儿们自己的节日，她们在这一天以瓜果、鲜花向织女献祭，进行穿针引线的活动来乞巧。这一天是女孩儿们聚在一起的日子，而不是男女相会的日子，怎么能是情人节呢？受中华文化影响甚深的日、韩也没有把这一天当作情人节，反倒是更有类似乞巧的习俗。
古代也有两情相悦的爱情故事，著名诗句“投我以木桃，报之以琼瑶”，正是《诗经》里著名的男女定情篇章。但“爱情”这东西，在古代社会里并不太占有份量，所以并没有真正的“情人节”，只是按照节俗活动来说，“上巳节”最像是中国的情人节了。
上巳节
上巳日是夏历三月的第一个巳日，后来被固定在三月三日。上巳日这一天，不分官员或是平民百姓，大家都到河边清洁盥洗，有人甚至沐浴一番，用意是把秽气霉运给去除掉。《晋书》里说：“古时于三月上巳日，临水洗濯，以除不祥，称为‘春禊’。”
据说这个习俗发源于周代水滨“祓禊”的祭祀活动，当时这一天是官定假日，由女巫主持祭祀。祓即祓除疾病，清洁身心；禊为修整、净身，又有驱除灾厄的意思。《汉书･礼仪志》：“三月上巳，官民皆洁于东流水上，曰洗濯祓除去宿垢痰为大洁。”
那么这一天为什么比较算是中国情人节呢？杜甫《丽人行》第一句诗说道：“三月三日天气新，长安水边多丽人。”在这一天，春光明媚，连贵妃们都出门了，何况其他的大家闺秀以及市井小民呢！因为不分贵贱，男女都一起河滨踏青，自然是互有情意的男女们投报以木桃、琼瑶的好机会呢。
其实古代女孩们能公开出门游玩的日子并不多，俗语说“待字闺中”，未婚的女孩大部分的时间都是不出闺门的，能公开出门的节日除了上巳节之外，就是元宵节了。欧阳修“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后”的词句，更把男女约会之情表露无遗（欧阳修约的是他的夫人）。
不过元宵节毕竟是夜晚赏灯为主，白日踏青的上巳节更合适青年男女互诉情意。《诗经･溱洧》就把上巳节青年男女结伴春游之乐描写得极其生动：那天大家手持兰花拂去不祥，男女相约在溱河、洧河河畔观看仪式之后，大家在河滨踏青，欢声笑语不绝，最后还采了漂亮的芍药花互相赠送。
明代钱谷《兰亭修禊图》。（图片来源：维基百科）
曲水流觞
然而，上巳节毕竟不是真正的情人节，“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”（《论语》）描述的就是上巳节的活动，而后来上巳节更发展出文人们风雅的“曲水流觞”。
著名的兰亭之会就是这样一回事：“暮春之初，会于会稽山荫之兰亭，修禊事也。”王羲之与友人们沿着弯曲的河流对坐两岸，司令者斟上酒后把羽觞杯安置在河面上，让木杯随着水流漂移，酒杯流到面前者必须即刻吟出一首诗来，作不出诗的要罚酒。后来上巳节也成了文人临水宴饮、吟诗作赋的节日。
在宋朝之后，因为理学盛行，礼教渐趋森严，上巳节在中国就逐渐消失了，但是在日本还有三月三日的女儿节，只是在明治维新后，就变为西历的3月3日，在一些神社或公园里，这天仍会举行曲水流觞活动。三月是木火交接之际，巳日主火，因此在这一天汲取流水之炁，符合五行运行之理。
