陶弘景潜隐光耀，内修秘密，心地深诚，造诣高。可属仙人之列。（图片来源：国立故宫博物院）
陶弘景，字通明，人称贞白先生。他是东吴荆州太守陶濬的七世孙，丹阳人。他母亲初怀孕时，梦见青龙出于怀中，还有两个仙人从天而降，手执香炉，站在左右两旁，先知先觉地说：“你应当生下男孩，孩子不是凡人。”
受皇帝赏识的陶弘景
这孩子生下以后，风度不同凡俗，年幼时即很聪明，有见识，长大之后，博学通达。因为阅读《神仙传》，有乘云驭龙之志。十七岁时，与江激、褚炫、刘俊，为“升明四友”，至南齐时出仕，担任诸王侍读官。二十余岁时，开始服用一些丹药，后来到“兴世观”，代孙先生主持咨禀经法，精心讲解道家精要，使人能够通幽洞微，更好的理解道家学说。
后又转奉朝请，接着上奏章，请求解去官职，皇帝下诏嘉许叹惋，赏赐给他的礼品，甚为丰厚。朝廷的公卿们，在“征虏亭”为他饯别，宴席上食品甚为丰盛。人们对于这种独一无二之事，都说：“宋齐以来，还没有这样的事！”
贞白乃造诣高的仙人
陶弘景进入茅山，又得到杨许真书。接着他就到岩石间僻静的地方，自称华阳隐居，写信时也写这个号，来代替自己的姓名。到南齐明帝时，皇帝想把他迎到建康（今南京）郊外的蒋山，陶弘景恳切地推辞，事情才停下来。但是皇帝对他的赏赐，时间长，次数多，礼物厚。还给他造了三层楼让他居住。他自己住在上层，弟子们住中层，下层用来接待宾客，叫一个小童，传递通报消息。他潜隐光耀，内修秘密，心地深诚，造诣高。可属仙人之列。他是心有所感，而豁然通晓。
陶弘景身长七尺八寸，性情圆通廉谨，心如明镜，遇到东西，一看就心地明彻。他特别仰慕张良的为人，禀性轻虚，飘飘然颇有腾云成仙的兴致。他所通晓的，都是内心有所得，不是只靠观察学习所能达到的。他善于诠正谬伪、地理历算，写文章不说空话，写成了自成文体。他还制造了“浑天仪”，转动起来，与天上的星辰相合。他撰写了《真浩隐诀》，注《老子》等书，共二百余卷。到南齐东昏侯永元三年，一直在山中隐居。
受武帝恩宠却不居高位
梁武帝萧衍，代齐自立，建立新朝，议国号还未决定。陶弘景就引证许多谶记，定国号为梁，以顺应天的气数，又为梁武帝择定了接受禅让的日子，都很灵验。梁武帝派使者入山，宣圣旨酬谢他。梁武帝早就和他有交游。从此以后，更是朝野有什么事，都向他通报。弘景既得秘旨妙诀，认为神丹可以炼成，但经常苦于没有作原料的药材，武帝就供给他。梁武帝曾亲自写了诏书，要把他迎到宫中。陶弘景于是画了两头牛，一头散放在水间；一头关在金笼里，一个人拉着缰绳，用棍子驱赶它。梁武帝看了，笑着说：“这个人无所不作。想仿效曳住乌龟的尾巴，像拉乌龟那样，难道能把他招来吗?”这期间，国中每有大事，无不派人到弘景面前陈奏，当时人们称他为“山中宰相”。 陶弘景曾经身为高官，但不居高位，真是人各有志！
在梁武帝大同初年，他献刀两把，一把叫善胜，一把叫成胜，都是佳宝。梁武帝开始不懂道教，弘景渐渐使他领悟。武帝后来召见张道裕天师，建立了三百所玄坛，都是弘景的功劳啊。梁元帝在《金楼子》中说：“我于隐士最器重陶贞白（弘景）。于士大夫最器重周弘正。他们对于义理，精通博学，探究其中的奥妙，也都是一时的名士。”弘景曾作诗云：“夷甫任散诞，平叔坐谭空。不信昭阳殿，化作单于宫。”那时人们都谈空理，不习武事。侯景作乱带来的灾难，也像弘景所预言的那样。
弘景在梁武帝大同二年三月十二日死去。时年八十一岁，其面颜色不变，身体屈伸如常，室中香气，积日不散。在这月十四日，葬于雷平山，像轩辕黄帝墓埋葬了衣冠，又像王子乔墓埋葬了剑和鞋，在弘景的墓中，埋葬了画符。梁武帝下诏追赠他为中散大夫，諡贞白先生，仍下诏让弘景的舍人为督察。马枢《得道传》云：“弘景的弟子，官授蓬莱都水监。他的弟子数百人，有先得道的，唯王远知、陆逸冲、桓清远能继承先生的 品德。”唐玄宗天宝元年，追赠先生（弘景）为金紫光禄大夫太保。萧纶为他写了墓志铭。
