立在厦门市鼓浪屿的郑成功雕刻像。（Pedist/wiki/CC BY 3.0）
郑成功是中国家喻户晓的民族英雄，也是联系两岸的重要历史人物。他高举反清复明的大旗，曾经控制了中国东南半壁江山；他驱逐荷兰人，收复台湾，被奉为“开台圣王”。但他为何死于壮年？为何在日本也被尊为民族英雄？他的塑像遍及各地，真实面目却鲜为人知。
在1661年4月30日，历史转了个弯。上午9点，庞大的战船舰队出现在海平面上。荷属东印度公司长官揆一接到守卫的紧急报告，连忙走出户外，取出千里镜观察来犯敌军。海上，高高耸立的桅杆与迎风飘扬的旗帜连绵不绝，400多艘大小船只首尾相连，把海面铺得密密麻麻，有些船上似乎还能看见士兵金光闪闪的盔甲。即使不识得那猎猎飘荡的帅旗上“招讨大将军”五个字，他也清楚地知道，忌惮已久的明朝郑成功的远征大军终于来了。
在中国大陆东南海上的岛屿边缘一片名为“大员”的沙洲上，荷兰人建造了一座城堡：热兰遮城，作为经营东亚海上贸易的据点。近几年，揆一听闻郑成功的部队将袭击大员，因此再三恳求公司从巴达维亚（今雅加达）派来支援船舰，可惜支援舰队已因久等不耐，带着满腹对他的埋怨与怀疑离开了。庆幸的是，久闻郑成功大名的揆一毕竟在防守上做了万全准备。他知道，任何船只若要进入大员沙洲所夹的台江海域，都必须经过热兰遮城前方的水道，因此早令人将船沉在狭窄的水道中，使来犯舰队难以通行。即便此时潮水大涨，敌舰只要经过水道，就势必暴露在荷兰优势炮火的射程之中，那时的形势就有如瓮中捉鳖了。
上午10点，郑成功的大批船队没有进入瓮中，却往北方远处的鹿耳门水道一拐弯，直接转向进入台江，揆一这才大惊失色。但此时荷兰大势已去。历史似乎在这一刻注定了要扭转。以后的发展如水到渠成、顺理成章。五天后，位于岛屿主陆上、与热兰遮城隔海相望的普罗岷西亚城失守，揆一在热兰遮城死守九个月后，最终不得不向郑成功弃械投降，退出经营了38年的大员，也就是后来的台湾。欧洲的海上势力终究无法扩张至菲律宾以北的东亚地区，只能局限于澳门与香港两处蕞尔小岛。而“收复台湾”的郑成功赢得后世“民族英雄”的称号，得到无比尊崇，成为中国明清以降家喻户晓、童叟皆知的伟大人物。
但在那样的历史定位与定格中，郑成功似乎成了卡片般的人，刻板而单薄。实际上，史家关于郑成功的讨论似乎从未停止，争议也从不间断。他一生曲折离奇的故事，仿佛出自莎士比亚或大仲马的笔下。他的面目，不像一般的历史人物年代越久远就越模糊，反而因为近年新出现的文献而益加清晰。他的性格、卓绝的武艺和高超的骑术、甚至他的口音，逐渐从尘封已久的档案中浮现。同时，在全球化带来的新视野中，我们更可以从全新的角度来认识郑成功——他，其实是大航海时代的英雄，是中国历史上罕见的国际人物。
