清圣祖康熙。（图片来源：公有领域）
在中国几千年的历史上，清圣祖康熙皇帝可谓明君之中的佼佼者。
一般说来，被后世誉为“祖”的都是开国皇帝，可康熙帝如果从满清正式立国算起，应该是第四代，即便是从定鼎中原后算，也是第二代，然他却被后世谥号为“圣祖”，这究竟是什么原因？倘若认真地研究一下清史人们不难发现，康熙帝从十三岁计擒权臣鳌拜开始，平三藩、收台湾、退俄寇、征西疆、治黄河、免租税，哪一件事都是了不起的丰功伟绩。所以，到康熙四十年前，整个大清帝国直可谓是河晏海清，国丰民足，万邦来朝，雄视天下。
与其它朝代一样，清王朝也存在着这么一种现象：开国之初万众一心，缩衣节食，勇于进取，励精图治，忠奸黑白泾渭分明。可一旦承平日久，大大小小的官吏便开始骄奢淫逸，蝇营狗苟。其间，大商人与官府、权贵勾结而残民以逞；军政官员冒领军饷，瓜分国库，蜕变成城狐社鼠。故而，到康熙五十年左右，大清国表面上尽管越发的繁荣昌盛，歌舞升平，但实际上各种社会矛盾和隐忧已令有识之士不寒而栗。其中，最为突出的是各级官吏的贪污腐化，行贿受贿。虽然当时康熙皇帝年事已高，疲极倦政，已有心无力地亲自来作治吏这样一篇大文章，但他作为无书不读、深谙历史的一代大政治家，岂能不懂得“治国即治吏，吏坏则国亡”的道理！因此，接下来的首要任务自然就是在众多皇子之中挑选一个一身正气，刚正不阿，既有菩萨心肠，更要有霹雳手段的人承继大统，只有这样才能保证大清国祚永续，富强昌盛。
其实，满清从努尔哈赤起就有一个较之于其它朝代非常具有先进性的、独特的传统作法，即所有皇子一旦成人便开始学习政事，或入各部政府实习参赞，或派往全国各地微服私访，体察民情。而在这样的过程中，每个人的人品、性格、能力、水平等等，均可得到全方位的展示，从而有利于皇帝的甄别和选拔。
那么，康熙朝的皇子们在实践中都是怎样表现的呢？太子胤礽懦弱昏聩，已经两次遭贬。三阿哥胤祉深藏不露，八面玲珑。八阿哥胤禩霸气内敛，惯于作秀，善于交通权贵，更善于笼络收买人心，朝廷里的诸多大员小吏，甚至包括九、十、十一阿哥都“紧密地团结在以八阿哥为核心的集团周围”，气焰熏天，当时朝野均认为接班非他莫属！十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵均为侠肝义胆之士，英武豪爽。可此二人统领大军纵横疆场有余，文心周纳，老成谋国不足。尤其是十四阿哥还与老八若即若离，互为依靠却又勾心斗角。唯独四阿哥胤禛不依不靠，慎独正行，特别是在追缴赃款，惩治贪腐之事上大义凛然，打黑毫不手软。如此，得罪了不少皇亲国戚，封疆大吏，以至于当时的官场上给他起了个“活阎王”的绰号。
深切地体察了诸皇子的优劣，康熙帝内心已将接替大位的人选锁定在四阿哥与十四阿哥两人身上，只是迟迟难以最后定夺。于是，他向桐城派的学术领袖，当时以布衣身份在上书房行走，亦师亦友的方苞先生求教：诸子皆佳，惟四子与十四子甚慰朕心。然，何人可继大统，朕殊难决断，望先生一言以决。
方苞不愧是大学问家，他不正面回答，却用比喻说理道：此乃皇上家事，臣本不该置喙。然，皇家无私事，家事即国事。故，臣有二法可为圣上决疑——治大国如烹小鲜，火候、作料无不取决于掌厨之人。当下火头已弱，味淡无盐，亟需能够旺火且敢于下重料之人也，此其一。其二，选皇子立一国之君，除其本人外，尚可注重皇孙，若皇孙天纵英明，则可保大清三代盛世。
听完这话，康熙帝以手加额，庆幸道：吾得之矣！
他“得之矣”，得到的结论是什么？自然是最终决定将皇位传给已经生了聪明能干儿子弘历（即以后的乾隆皇帝）的四阿哥胤禛了。接下来，康熙帝在生命之火熄灭前极短的时间内，以超人的胆识和政治智慧，电闪雷鸣地作出了一系列决策。
——不是将以往的亲信安插进重要部门，也没有把一些军官晋封为上将军，而是在事先毫无征兆的情况下突然抓捕了几个与“八贤王”勾勾搭搭的封疆大吏，罢免了政府各部中趋炎附势、卖身投靠八阿哥的一些官员。这就在无形之中剪除了胤禩的羽翼，为胤禛的顺利接班扫平了道路。
——同样是在毫无征兆和毫无理由的情况下，一道谕旨，便基本上将各省督抚、乃至于包括上书房大臣马齐，张廷玉在内的能员大吏统统官降一级。正当朝野对此议论纷纷，迷糊不解，甚至是以为皇上是不是临终前神经错乱，乱发政令时，具有大智慧的明眼人已经看出，老皇帝这是为新皇登基后能够及时地加恩于众臣而采取的逆向手段，这样的心思真可谓殚精竭虑，用心良苦。
——明明知道步军统领衙门主官（俗称“九门提督”）隆科多是八阿哥的党羽，康熙帝却秘密地同时发给他两道诏书。
第一道诏书：步军统领隆科多勤劳政事，功勋卓著，着即简拔为上书房大臣，领侍卫内大臣并由该大臣负宣读传位诏书之责……
第二道诏书：步军统领隆科多依附权贵，矫诏乱命，着即褫夺本兼各职，立即赐死！本诏书留上书房大臣张廷玉处，遇变开读……
这样两道内容完全相反，一道能使人鸡犬升天、位极人臣，一道可令人突遭横祸，立下地狱的诏书同时颁发给一个人的事情在历史上绝无仅有，但却收到了奇效。此奇效在于：在巨大的利益面前和同样是巨大的威胁面前，很少有人会选择后者，谁也不会拿自己的脑袋开玩笑。
这就硬生生地将“八贤王”阵营中的一个铁杆干将拉了出来，并且还得叫你死心塌地的为新皇帝所用。更因为隆科多掌握着京师防务的军权，一旦他不得不尽心竭力地拥戴新皇帝时，其他人想利用军队搞政变、逼宫等等的预案则必然全部化作泡影。
——弥留之前，趁着那短暂的清醒，康熙帝密招胤禛进宫，把铸有“如朕亲临”四个大字的金牌令箭交给他，并嘱咐：凭此令即刻解禁十三阿哥胤祥，由他执令箭掌管兵部。
这又是浓墨重彩的惊天一笔！谁都知道，十三阿哥胤祥不仅知兵、且长期与“丘八”们在一起摸爬滚打，在军队中有极好的人脉。而且，胤祥少年丧母，一直是四哥胤禛对他呵护有加，他两人之间的关系绝不仅仅是单纯的弟兄关系，而是生死与共的政治同盟。所以，此时由他来执掌兵权，除了能够保证胤禛顺利接班之外，对于以后新政的施行又奠定了一块牢固的基石。
——在所有皇子中，康熙帝最疼爱有加的是十四阿哥胤禵，此时，他作为统兵大将正在甘肃指挥平乱。按照一般的做法，父亲将死，肯定会把最喜欢的儿子召回来做最后的诀别而以尽人伦。事实上十四阿哥也多次以此为借口要求返京一探虚实——谁不想为自己能够登上大宝而努力呢！但是，康熙帝却向他发出了“无圣旨不得擅自回京”的诏令，当然，这里所说的“圣旨”既包括老皇帝的也包括新皇帝的——为了政权的顺利交接，康熙帝忍痛割爱，谁能做到！
读史至此，令人唏嘘不已——立心为公，一心为国，为了国家的长治久安而摒弃个人喜恶来选择接班人，惟有这样的人方可称为大政治家，真正的领袖。
