失智症会导致思考能力和记忆力逐渐退化，并使个人日常生活功能受到影响。（图片来源：Adobe Stock）
失智症，是脑部疾病的其中一类，此症导致思考能力和记忆力逐渐退化，并使个人日常生活功能受到影响。其他常见症状包含情绪问题、语言问题、还有行动能力降低，但个人意识却不会受到影响。
诊断失智症有两个要点，一是心智功能出现退化；二是退化的程度比一般老化的情形更严重。这些疾病也常带给照顾者相当大的影响。
“失智症警讯”一般包括常见的失智症征兆，例如：记忆力衰退，无法胜任事务，说话表达出现问题，时间、地点的概念混淆，判断力警觉度下降，对于较抽象的概念出现思考障碍，东西摆放错乱，丧失活动力或创造力等等。
以下3大失智症警讯容易被误解或忽略，需要加以警惕。
第1个：认知功能障碍 但记忆力还好
临床上，常见到家属回报失智者仍能自行洗澡，常发现她确实能自行进入浴室更衣，但却已无法完成洗澡的整套步骤。于是每回洗完澡，发上依然布满油垢，其实这样的状况，在日常生活上早就需要他人协助了。
把握“日常蛛丝马迹”，才能早期发现失智症状，及早治疗。记忆力还好，也可能是失智症。
第2个：非失忆症状 以前会但现在不会
想到失智症，大家第一个印象就是失智者一定是记忆力不好。记忆力障碍的确是阿兹海默氏失智症的最主要特色，但经过一世纪的研究，现在医学科学家发现至少有数十种不同的失智症。每一种都有不同的特征，每种失智早期的症状也都不尽相同。
譬如路易氏体失智症的早期症状可能是睡眠障碍，甚至是出现幻觉。额颞叶型失智症的早期症状，则可能是性格改变，或是语言功能出现障碍。这些不同类型的失智者在早期时，可能还保有不差的记忆功能，良好的方向感，于是让亲友、家属难以联想到他们可能罹患了失智症。
不管是记忆力障碍，或是除了记忆力之外的其他种种功能障碍视觉空间能力、语言能力、注意力、运算能力、定向感、社交认知能力等，要注意的是，他是否出现“以前会，但现在居然弄错”或是“以前会，但现在不会”的现象，这可能就是失智症的讯号。
第3个：精神情绪有异状 可能出现忧郁
失智者可能会以忧郁情绪作为初期的表现，也可能出现情绪激动、妄想、幻觉等症状。如果不知道“原来这些也都可能是失智症所导致”，就容易解读为是心情不好，可能得了躁郁症，或是以为失智者得了其他的精神病，甚至将症状误解为是“失智者故意”要这样做，这都是在诊间常见的情形。
如果发现身边迈入初老或老年期的亲友出现“以前没有，但现在却变得怪异”或是“以前不会这样，但现在却变成这样”的种种情形，就要多想想，是否这是失智症的早期征兆。
预防失智症
绝大多数的失智症虽然无法治愈，但我们能做的，是将轻度失智的时间延长，延缓其退化的速度。曾有患者10年间一直维持轻度失智的状态，能自理日常生活，对家人也不至于造成负担。
6招预防失智症延缓退化
1、人际互动
积极参与社交活动，如社区活动、公益社团、朋友或同学聚会、当志工、下棋、打牌等等，都有助于促进大脑运作。
2、培养兴趣
园艺等活动能为失智症患者脑部提供正向刺激，延缓病情。（图片来源：Adobe Stock）
参与课程、定期阅读、绘画、园艺、打麻将等等，都是不错的选择，也可以安排旅游活动，持续接受新知。另外，聆听音乐也能舒缓患者的情绪，或借由乐器的操作或演奏，为患者脑部提供正向刺激，达到延缓病情的目的。
3、运动习惯
每周可维持2～3次以上的运动习惯，对失智症也有预防作用，如健走、爬山、跳舞、游泳、太极拳等等，这些相对和缓、强度较低的运动也较适合年长者。
4、控制三高
高血压、高血脂、高血糖都会增加血管型失智症的风险。因此，罹患三高的慢性病患者，应该积极接受治疗，稳定控制血压、血脂、血糖，除了能降低罹患失智症的风险，若有失智症，也能延缓退化。
5、饮食摄取
研究显示，地中海饮食可降低心血管疾病及阿兹海默症的风险。此饮食原则以蔬果、五谷杂粮为主，多吃豆类、坚果、鱼类（富含omega-3脂肪酸），适量饮用牛奶与奶制品补充蛋白质与钙质，烹调食物时多选用橄榄油等不饱和油脂。
6、避免头部受伤
头部曾受到严重创伤的人，罹患失智症的风险明显高于一般人，平时骑乘自行车或机车时应确实戴上安全帽，降低受伤的机会。
许多失智症患者在患病时可能出现肢体障碍、走路不稳的情形，此时照护者应该特别留意，因为跌倒受伤常是使失智症恶化的原因之一。
照护失智症患者
如何拿捏患者的照护尺度也是一门学问，过度保护或照顾不及都可能造成负面影响。病情较轻微者，像是吃饭、穿衣、洗澡等较不具危险性的日常作息，仍可视情况让患者自理。
可以多鼓励患者参加喜欢的活动，多一点陪伴增加人际互动的机会，把握几个重要原则：控制三高、均衡饮食、作息正常、经常运动、避免受伤，才能延缓失智症的退化。
