漱口是预防龋齿的重要方法。（图片来源：Adobe Stock）
古人重视牙齿，认为是生命之根。人若有一口好牙，也是健壮长寿的象征，《尔雅･释诂》：“齿，寿也。”《礼记》中提到：“古者谓年龄，齿亦龄也。然则齿是年之别名，人以年齿相次列，以爵位用次列，亦名为齿，故云齿列也。”
古人自古就重牙齿的保养，数千年前就认识龋齿的问题，并探索保养、治疗方法。司马迁在《史记･扁鹊仓公列传》中记述了一个牙病医案：“齐中大夫病龋齿，臣意灸其左大阳明脉，即为苦参汤，日嗽三升，出入五六日，病已。得之风，及卧开口，食而不嗽。”仓公，即汉初著名医学家淳于意，用针灸与漱口之法治好了齐中大夫的龋齿，认为龋齿的病因是中了风邪，还由于饭后不漱口的原因。
漱口是预防龋齿的重要方法
《礼记》中有记载：“鸡初鸣，咸盥洗。”这里的盥洗就包括了漱口在内。隋代巢元方的《诸病源候论》中提到：“食毕，常漱口数过。不尔，使人病龋齿。”唐代医家孙思邈在《备急千金药方》中提到：“每旦以一捻盐内口中，以温水含，揩齿及扣齿百遍，为之不绝，不过五日，口齿即牢密。”明朝徐春甫编纂的《古今医统大全》中提到：“漱齿每以早晨，是倒置也。凡一日饮食之毒，余积于齿缝中，当于夜下洗刷，使垢秽不藏于齿缝，齿自不坏矣，故云晨漱不若夜漱，此善于养齿者。今观智者，每日饭后必漱，及晨晚通有五漱，则齿至老坚白不坏，斯存养之功可见矣。”大体说来，古人漱口多用盐水、茶水、酒与药水。
揩齿也是洁净牙齿的方法
唐宋时期，人们常用柳枝揩齿，具有去袪风、消肿、止痛的作用，将柳枝一头咬平、咬裂成刷状，漱口时对牙齿做上下、内外揩擦，也有的配上牙粉揩之。古时的牙粉同时可治齿与洁牙双重作用，如《普济方》记载牙粉诗一首：“猪牙皂角及生姜。西国升麻熟地黄。木律旱莲槐角子。细辛荷叶要相当。青盐等分同烧炼。上各二两。除青盐一味外。其余药味。并碎锉。新瓦罐儿盛其药。用瓦盖合罐口。……常用此药，年至八十以上，面如童子，髭鬓甚黑，齿落重生。”这其中用到皂角、生姜、升麻、地黄、旱莲、槐角、细辛、荷叶、青盐等九味中药，用于揩牙，有芳香化浊、燥湿清热、除秽洁齿之功，还有乌发、固齿之效。
使用牙粉到牙膏
现代牙膏和刷牙工具等都不断的改进。（图片来源：Adobe Stock）
元代忽思慧的《饮膳正要》中提到：“清旦用盐刷牙，无齿疾。”《唐瑶经验方》中记载的牙粉是：“青盐一斤，槐枝半斤。水四碗，煎汁二碗，煮盐至干，炒研，日用揩牙。”北宋翰林医官院王怀隐等人编纂的《太平圣惠方》，进一步将牙粉改成了牙膏，“槐枝膏……槐枝半斤（半寸锉），柳枝半斤（半寸锉），桑枝半斤（半寸锉）。制法上以水一斗，煎至三升，滤去滓，慢火熬膏，入后药末，青盐一两（研），芎（末）、细辛。”刷牙工具也不断改进，先用手指，再用柳枝，宋代出现了牙刷，如宋人周守中的《养生类纂》：“早起不可用刷牙子，恐根浮兼牙疏易摇，久之患牙痛，盖刷牙子皆是马尾为之，极有所损。”这牙刷是用马尾巴加工的，很硬，不小心会刷出满嘴血来。
牙病也可用内服药调理，如：牙龈肿痛，常用泄阳明胃火与滋阴的方法治疗，或治本，或治标，或标本兼治。
