天地间什么东西最大？什么东西最小？（图片来源：Adobe stock）
什么东西最大？什么东西最小？这是先秦时代，人们感兴趣的问题。
大鹏与焦冥
据《晏子春秋･外篇第八》记载：一次，景公与晏子在谈论大与小的问题。
齐景公问晏子：“天下有最大的东西吗？”
晏子回答说：“有。大鹏的脚，在浮云上游动，背上升到青天，尾巴倒伏在天空里，跳起来，嘴到北海啄食，脖子和尾巴，横隔在天地之间，可是还不知道它那有六根翎管的翅膀，在什么地方。”
齐景公又问：“天下有最小的东西吗？”
晏子回答说：“有。东海有一种虫，在蚊子的睫毛上筑巢，不停地产子，不停地飞动，而蚊子却若无其事，不因此而惊慌。我晏婴不知道它叫什么名字，东海的渔夫，却把它叫做焦冥。”
河伯望洋兴叹
相传很久很久以前，黄河里有一位河神，人们叫他河伯。
秋天时，洪水暴涨汹涌而至，众多河川夹带着盛大的水量，汇入黄河。黄河河面变的十分宽阔，两岸的牛马和水中的沙洲都看不清楚。因此，河伯望着自己丰沛的水流，心里非常高兴，沾沾自喜的认为，天底下最美好的东西全都聚在这儿了。
河伯顺着水流向东而去，一直来到北海，他朝东边望去，却看不见水的尽头，河伯这时才改变之前得意洋洋的面貌，对着海神仰头叹说：“有俗语这么说：‘有些人实在没有什么学问，却自以为听到的大道理很多，没有人能比得上。’就是说像我这样的人了。何况我曾经听说孔丘知道的东西太少、而伯夷的义行被轻视的言辞，开始我是不相信；现在我亲眼看到你是如此的宽广无尽，要不是我来到您这里，那可真就危险了，我将永远被通晓道理而修为极高的人所耻笑了。”
北海海神说：“我在天地间也只是大山里的一个小石头，四海在天地间也就是粮仓中的一粒米，我又有什么广大的呢？”
这个寓言故事出自于《庄子･秋水》。后人可能因为河、海两者对举，因此常把“望洋兴叹”误解为对着海洋兴叹，把“洋”错为“海洋”之意。
“望洋兴叹”原意是指看到海洋的广大因惊奇而仰视发出感叹，后来人们从“望洋向若而叹”演变出“望洋兴叹”这句成语，比喻人自叹能力不足或慨叹自己太渺小而无可奈何。
那既然世界上有最大的，又有最小的，人只在中间，人还有什么可骄傲或自卑的呢？那就老老实实，勤勤恳恳，正正派派，好好做人吧！
