常见以“一瓣心香”来形容心中真诚的敬意，一颗虔诚的心有如爇香（焚着香）供佛般。（图片来源：公有领域）
佛教徒以燃香供养三宝表示虔诚，虔诚的心如爇香也称为“心香”。如南朝梁简文帝《相宫寺碑铭》吟：“窗舒意蕊，室度心香。”供香的馨香幽传，上达神明，古人在《尚书》中就说了：“至治馨香，感于神明。”
心香
不管是佛、是道的信仰，都重视“心香”，不管是无形的还是有形的，都重在虔诚的心意。道教有八种上等香，称为“太真天香”，就是：道香、德香、无为香、自然香、清净香、妙洞真香、灵宝慧香、超三界香。（南宋宁全真祖师《上清灵宝大法》）其中的道香就指心香，也是一种清香：“道香者，心香清香也。”即是以清纯无求的心灵敬拜神明，心归天道，是为心香也。不管点不点香，这种心香都是虔诚的、澄净的清香。
在禅宗，各禅寺中开堂说法之前，往往先给开山祖师敬一瓣香，如慈明禅师的开堂语：“此日一会不是小缘。将一瓣香为我无得禅师。”（《古尊宿语录･慈明禅师》）这里敬上“一瓣香”是指具象的香，但是更重要的是包含抽象的“一瓣心香”的虔诚。
敬神之事，不在供品的多与贵，以一颗敬仰而无求的善心来礼敬，是上佳的香枝，这是“一瓣心香”的微世界，有超越凡眼的能量。如这一首《祝香咒》咏：“香自诚心起，烟从信里来。一诚通天界，诸真下瑶阶。”
唐代韩偓《仙山》诗吟：“一炷心香洞府开，偃松皱涩半莓苔。水清无底山如削，始有仙人骑鹤来。”就说虔敬的心要如水清无底，通达三界外，才能感动仙人降临。宋代臞翁也说：“祷雨文昌，只全靠，心香一瓣。”
自古以来许许多多的文人墨客，也都有虔诚的信仰，宋朝以来，“一瓣心香”在诗词中盛放，在小说中也看到以“心香”来敬神、敬佛的民俗。比如，《西游记》写一富贵人家千金：“小姐径进寺门，参了菩萨，大设斋衬。唤丫鬟将僧鞋暑袜托于盘内，来到法堂，小姐复拈心香礼拜”。这里所拈的“心香”，是具体的瞻仰礼拜的香。
香不一定是线香，也有字样、花样形的盘香，称“香篆”，也称为“篆香”。宋朝陈敬著作《陈氏香谱･卷三》纪录了“琼心香”，有成份和作法，但是未记载形状；还有一种“宝篆香”，“篆烟烧尽一盘花”，也就是说篆香不是常见的线香，而是篆文字的形状，或者是模拟花、物的花样。
宋人用模子作“香篆”，把香粉末调匀后用印模压印成固定的字型或花样，就是篆文状的盘香。宋人洪刍《香谱》说“香篆”也有一种是镂刻木头做成的，甚至直径大至二、三尺，香篆可以防香尘，燃于佛像前敬佛，或燃于饮席旁可熏香。[1]
唐代韩偓《仙山》诗吟：“一炷心香洞府开，偃松皱涩半莓苔。水清无底山如削，始有仙人骑鹤来。”（图片来源：国立故宫博物院）
“一瓣心香”礼敬天地神佛，诚心最重要。据佛经记载，释迦牟尼在过去世叫做儒童。有一天，他遇到燃灯上古佛游于世间。儒童想要敬佛，他看见了附近有一个女子手中有七枝青莲，很是欢喜，于是出了高价想买下五枝青莲。这个女子叫瞿夷，对他想用高价买青莲很好奇，就问他买青莲作何用？儒童回答说是用来供佛。瞿夷心里十分感动，铭生诚敬的心，对儒童说：“原来如此，愿我来生能与君做夫妻，永不相离。”瞿夷将剩下的二枝青莲花又递给儒童，说“此二枝青莲花，请代献佛求愿。”因她身为女子，不能近佛前求愿。
儒童到了燃灯佛前供上七枝青莲。他看到地上泥泞容易污染佛足，因此脱下自己身上的衣服铺在地上，但是还不够用，又解开头发以髪铺地，让燃灯佛踏履他的衣服和头发走过泥泞。燃灯佛因而对儒童授记说，由于你这一次敬佛的功德，所以过了九十一劫后，你将成佛于世间，名释迦牟尼。当时的儒童，就是后来的释迦牟尼佛；瞿夷就是释迦牟尼出家前的妻子，也就是太子妃耶输陀罗。[2]
“一瓣心香”无上诚意，一诚通天界。心香能上达佛国仙府，心诚则灵，传说久矣！
注
[1]《香谱》：“镂木以为之，以范香尘，为篆文然于饮席或佛像前，往往有至二三尺径者。”
[2]见《佛说太子瑞应本起经》、《法华经》。
