宋朝大文豪苏东坡酷爱海棠花，称其为“胭脂雪”。（手绘插画：Winnie Wang/看中国）
被誉为天下三大行书之一的《黄州寒食帖》，是苏东坡写的一首诗：“自我来黄州，已过三寒食，年年欲惜春，春去不容惜。今年又苦雨，两月秋萧瑟，卧闻海棠花，泥污燕支雪，暗中偷负去，夜半真有力。何殊病少年，病起头已白。”燕支雪其实就是胭脂雪。在苏东坡眼里，海棠花就像雪上搽了胭脂那样美丽，于是就给它起了一个这样富有诗意的名字。
苏东坡谪居黄州的日子是凄苦的，“空庖煮寒菜，破灶烧湿苇，那知是寒食？但见乌衔纸。”即使是过着这样的日子，他还惦记着海棠花，可见苏东坡对海棠花的热爱。
苏东坡的这种热爱，是和他的人生遭遇联系在一起的。借花喻人，苏东坡对海棠花倾注了极大的感情，为此，他反复写诗着文，寄寓情怀。他的很有名的文章《记游定惠院》，一开头就说：“黄州定惠院东，小山上，有海棠一株，特繁茂。每岁盛开，必携客置酒，已五醉其下矣。”还有一首诗，题目就叫《寓居定惠院之东，杂花满山，有海棠一株，土人不知贵也》。诗的题目一般都是几个字，哪有这么长的，可是，照苏东坡看来，不写这么长的题目就不足以表达自己的意思。所以，他这首诗一开头就写道：“江城地瘴蕃草木，只有名花苦幽独，嫣然一笑竹篱间，桃李漫山总粗俗。也知造物有深意，故遣佳人在空谷。……明朝酒醒还独来，雪落纷纷那忍触！”这不是写海棠，分明就是写自己！
因为“乌台诗案”，大文学家挨了板子，但这并没有使他服气，更没有打得他灵魂出窍，从此噤若寒蝉。被贬黄州的第四年，他写出了咏海棠的绝唱：“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”诗朗朗上口，激赏海棠的心情和盘托出！
宋笔记《春渚纪闻》中，有一篇《营妓比海棠绝句》，就说的是苏东坡在黄州时给营妓题诗的事儿。那时的文人狎妓宴饮，饮酒赋诗，是一件很时兴的风雅之事。苏东坡是大文学家，又能书善画，每次歌舞宴会，则“醉墨淋漓，不惜与人”。有个叫李琪的营妓，年少聪慧，经常为苏东坡服务，但却一直没好意思向苏东坡索要墨宝，心里很不是滋味，直到苏东坡即将离开黄州了，才抓住机会在一个送行宴会上，向苏东坡说出了心中久藏的愿望，而且是东坡酒酣时提出来的，苏东坡乘兴命其磨墨，挥毫于李琪领巾之上题诗文两句：
“东坡七载黄州住，何时无言及李琪？”
写了这两句之后，“即掷笔袖手，与客笑谈”，像是把底下的两句忘了，又像是完成了任务似的。当然，苏东坡写两句诗时也有，但是这次大家怎么品味也觉得这两句诗太过平淡，于是相互疑问：“语似凡易，又不终篇，何也？”酒场临散了，李琪实在忍不住了，跪拜在地，求苏先生再给续上两句，苏东坡大笑：“哎呀，差点忘了出场了。”随即提笔又续写两句：
“恰似西川杜工部，海棠虽好不留诗。”
此句一出，大家立刻觉出不凡来了－－先平后奇，起得低但落得高，真乃好诗呀！于是，“一座击节，尽醉而散”。
大诗人杜甫为什么不写海棠诗呢？我百思不得其解。后来我才知道，杜甫的母亲就叫海棠。古人为先慈讳。
海棠是国产，人们常把它称之为“花中神仙”。海棠一般分为西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠、木瓜海棠四种，人多称之为“海棠四品”。不过，我只认识西府海棠与贴梗海棠，余下的那两种都不认识，深以为憾。又因陆游与唐琬的爱情故事而叫“断肠花”与“相思红”。我想，叫“相思红”的海棠与苏东坡在黄州寒食诗帖中的海棠大概不是一种。叫“相思红”的可能是贴梗海棠，而叫胭脂雪的一定是西府海棠，它们的外形特征是明显的。
西府海棠，开时美如胭脂雪，微风一吹，花朵颤动，妩媚动人。每年的春天，我都去看花，观赏半天，赞叹半天，久久不忍离去。
