中国绿茶。（图片来源: Adobe stock）
自神农氏发现了茶叶以后，历经唐宋的发扬，明清的改革迄今，它已在中国历史上吟咏了至少三千年以上，“茶”号称为“国饮”一点都不为过，所为饮水思源，饮茶也要知道它的来源，尽管“茶”已风行各国，成为世界最有益的饮料，然中国人还中国人饮茶的方式与精神，因为中国人有中国人特有文化特质。
宋人饮茶，基本上仍依循唐朝的准则，又从高雅的享受更发扬光大。有关茶的吟咏从更是藻墨丰富，举之不尽。而当时“茶礼”及“尊茶”两种习俗的存在，使茶更为民间重视的原因。至今民间相亲，还是让女方奉茶给男方来相亲的亲友的习俗。“工书画，通百艺”的宋徽宗更是皇帝之尊，亲着“大观茶论”二十篇。
宋朝文人也都是品茗行家，如欧阳修、苏轼、黄庭坚、蔡君谟等也都有诗句赞茶，其中苏东坡与君谟的“斗茶”及东坡与司马光的“墨茶之辩”更传为佳话，而民间也常以斗茶为乐。所谓“墨茶之辩”是指有一天司马光开苏东坡的玩笑说:“茶与墨相反，茶欲白(宋时评白茶第一)。墨欲黑，茶欲重墨欲轻，茶欲新，墨欲陈，君何以同爱此二物?”苏轼不加思索的答道:“奇茶妙墨俱香，公以为然否?”真是妙人也妙语。
元朝对于“茶文化”最大贡献，应是将茶推广到四大汗国的领域，北达俄国，西抵波斯及地中海以东之地。虽史料并无元朝茶事推展的记载，但元人本为蒙古游牧民族，唐宋曾以茶安抚，对茶应有一份好感，只是没有那种品茗的风雅罢了，随着领域的推广，而将生活的茶发扬于外，并无不可能。而民间品茶之风，或可由元曲中“坐烧丹忘记春秋...淡饭一杯茶去”。略见避世隐居的寄情山水之趣，与茶、饭并列的普遍。
明代，茶的形状已渐由团茶变成散茶，于是唐宋饮茶的准则，也做了增补或删除。由原来的煮茶改为泡茶，程序也因而缩减，同时也发明了“妙菁法”，此法发明后才开始有了绿茶及红茶的制造，不过当时除了采用“泡茶”的方法，乃沿袭着“煮茶”法，只是在器具及过程上较简化罢了。而明代宋肆的经营已很普遍，而民间品茶的活动也由内而外，日常会举行“点茶”、“斗茶”之会，大家相互“较精”比赛技术的高下，一时蔚为风尚。
因唐宋以来，茶饮之风素盛，下迄明代，颇有日渐风行之势，“妙菁”的制茶法，与“散茶”的流行，使得饮茶的方式，日趋简化，不若唐宋团茶的繁复，现今的制茶方式与“泡茶”法，即是沿袭明代的方式，至今也约有六百年的历史了。
明代时，因朱元璋起于民间，深知民间疾苦，茶课(税)甚轻，由于利厚，民间更广植茶树，茶商地收购运往四方，明代有如宋一朝，需以茶来怀柔四夷，作为政策上的应用，如此“采山之利，易充廐之良”的“以茶易马”，更便明代对于茶的重视了。明代重科举，文风很盛，喜以风雅相尚的文士，吟风弄用之余，品茶助兴似成风气，而书坛名流也常以“茶事”为题，如文征明有“烹茶图”、沈周的“虎丘对茶坐图”、“醉茗图”,仇英“松亭试泉”图,唐寅的“品茶图”......等，是图也是诗，同时茶书的著作，更多达四十余册，可见茶饮在有明一朝的盛况了。
清朝至皇太极入主中原及多尔衮摄政以来，虽仍沿旧明之制度.但法规尤为严密，且又屡兴“文字狱”，文人精力与汉族思想遂而受挫，这与元朝也有相类之处，文人已无心吟咏“茶”了，再加上清末经鸦片、英、法甲午诸役后.民心士气危弱。民族自尊心也大损，挟西洋船坚炮利之余威，茶饮似乎也为洋水冲淡了。民间饮茶的风气似不如前朝的盛行，有关茶的书册。坊间几无所见，文人谈及茶事者亦较少。而达官贵人间相往来，竟有“端茶送客”的陋规.即当宾主言谈并不融洽时，主人会令仆人献茶，这等于下逐客令，知趣的访客最好尽快离辞，免得自讨没趣，这和从前“客来烹茶”、“敲冰煮茗”、“以茶待客”的情况，简直不可同日而语了。
民国成立后，饮茶就已蒙上浓厚的商业气息了。各地茶肆皆各有特色，如福州茶馆兼营浴池生意，贵州茶馆里的说书，江西茶馆前的道情，北平茶坊因在帝京，因此颇有帝王气势，四川茶馆则花样最多，气象万千，饶富趣味，广东茶馆的工夫泡法等，皆具地方色彩又有特殊风味。台湾因为外国进口饮料充斥坊间，咖啡厅林立街头，茶饮一度曾没落，但近年来因得各界人士提倡，并证实茶有益身心，故重新唤起国人对茶的注意，这是一种好现象。
从明清迄今，饮茶仍是中国人生活的一部分，也是中华文化的一部分，至今我们口渴还习惯说“喝茶”，因此应该让国民认是并体验正统的中国茶道的生活艺术，而大众应对“茶的文化”有一翻了解。
责任编辑:润珍
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