现代拳师在演练“纵鹤”拳法。（图片来源：Jonathan.bluestein／维基百科／CC BY-SA）
中国的武术文化源远流长，各种武术流派数量庞大。翻译家林琴南曾跟随清末武术家方世培学过武术。据他所述，方世培是福清茶山人，练了二十多年的“纵鹤”拳法。据林琴南描述，方世培用这种拳法曾击败过多名武术高手。
自夸天下第一高手 几个回合败下阵来
据说在演练“纵鹤”拳时需要将气云满全身，然后聚集全身之气透过双拳击出，而且还要伴之以吼声连连。良久以后吼声就会全无，而只剩下鼻息之声。方世培的“纵鹤”拳法中分为“金木火水土”五势。其中用“水势”击人时，被打中之人会飞出一丈多远。
当地有一习武之人有一天在道山望潮楼要与方世培比试武艺。方世培说：“您身体单薄瘦弱，中了我的拳，就会飞到一丈开外。”此人不信，结果交手之后果然被方打中，身子如同飞鸟一样腾空而起，跌在了地上，不过还好没有受伤。
郭联元是福建一带武林中的成名人物，他来到道山拜访方世培。二人以武会友，徒手格斗，震得楼内的柱子都在颤动，仿佛马上就要塌下来似的。在格斗途中郭联元说：“就此住手吧！足下身法如飞，快似神人，我找不到你的破绽。如这样再斗一顿饭的功夫，我就要败了。”后来两人互拜了兄弟。
当时有一个姓李的练武之人，因有事来到闽中一带，也寓居在道山山楼。他擅长使单剑，演练时单剑舒卷如云，身法腾逝似鸟。方世培很赞赏他的功夫。不过姓李的却并不知道方的功夫，他便自己夸道：“我走遍天下，不只剑术天下无敌，就算论拳术也没有人能够胜得过我的。”
方世培听了以后缓缓起身说道：“先生身负如此绝技，能否与在下一试功夫？”姓李的说道：“有何不可？”于是他脱去外衣，贴身穿着一袭短衣，胸前密密麻麻地布满三十多个钮扣，从喉际一直排到脐下。这是北方武士通常穿的服装，而方世培仍穿着平常的衣服。
两人才刚交手，姓李的已经中了方的“水手”，人飞出一丈开外摔倒在地后，竟不能立即起身。过了半天，他才快步跑进屋内。当时在方世培旁边的友人还以为姓李的要取剑来斗，便目示方要小心防备，而方只是笑而不答。过了不一会儿，只见姓李的背着包袱，手持宝剑匆匆下山而去。
当时道山下面住着不少习武的恶少。很多人在听说了方世培的本事后，便跃跃欲试想向方世培挑战。在盛夏时分的一天，方世培身穿单衣，脚穿草鞋，站在三清殿的走廊上跟友人谈论着山上的景物。
就在这时忽然有五六个恶少从方的背后扑来，方陡然运气，这些人都已经纷纷跌倒在大殿里。其中一人头朝下，脑袋差点撞在铁香炉上几乎没命。旁边的友人大吃一惊，不知道他们是从哪里来的。方就这样轻松自然地把这些人给打发走了。
徒弟身怀独门功夫却自不量力挑战师傅
方世培的徒弟遍布福建，其中名气最大的叫王陵。他如果发力用拳头抵在柱子上，柱子就会震动不已。另外，他还有所谓“大身化小身”的功夫，被这种功夫打中者没有不落败的。平时王陵用这套功夫与拳师比武，没有不赢的。有一天，王陵在方世培那儿用饭，在其酒酣耳热之时，竟然提出要与方切磋武艺。
在两人比试中，方落入了王陵的圈套。正当王陵满以为方会仰身跌倒之时，未料想方忽然骈起三指，抵在王陵胸前。当时王陵只觉肝膈之间气血翻腾，顿时声息全无，如死了一般。方世培看着王陵说道：“孺子不自量力。”随后取出药丸，用水给王陵服下。王陵很快就苏醒了。
方世培的侄子身法极其灵捷，有如猿猱。在茶山冬春之交时，方总会与亲族相聚。在大家说得正热闹之时，族中有老人忽然说他侄子武艺几乎已经超过叔父了，怂勇方与侄子比试。两人交手时，只见侄子往来如飞，身法快捷。围观的人都大声呼叫，以为方虽然身负重名，竟然胜不了一个年轻人。
此时方也有些恼怒，竟然用手按住侄子肩井处，他侄子立时挺立不动，有如木偶。方解开侄子的衣服，发现肩井处的骨头已经下陷了。方当时十分难过，他用药给侄子施治，一直了三个月才痊愈。从此以后，方再也不与人比试了。
据传说，有一次方世培帮人出门赶牛。由于在半道上牛不走了，哪怕用鞭抽打也不动。这时方忽然对着牛身猛击一拳。牛中拳后狂奔到山上就倒下死了。后来剖开牛的肚子后，发现牛肝有二尺来长，人们猜测牛是因肝脏被方击中而死的。于是方因一拳打死牛而更加名声大噪。
