孔子说：“君子之德风，小人之德草。草上之风，必偃。”（手绘插图：Mimi Zhu/看中国）
有一次，子贡问孔子：“全乡人都喜欢他、赞扬他,这个人怎么样?”孔子说：“不能肯定这个人一定是好人。”子贡又问：“那全乡人都厌恶他、憎恨他,这个人怎么样?”孔子说：“这也不能肯定这个人一定是坏人。真正好的人是全乡的好人都喜欢他,全乡的坏人都厌恶他。”
孔子把那些看似谨厚老实、和善可亲，实则善恶不分，混淆是非的“老好人”、“伪君子”称为“乡愿”，认为他们是使道德败坏的人。
孟子门生万章，勤学好问，对这件事疑惑不解，请教孟子：“在乡里大家都公认乡愿文质彬彬、逢人恭维、不道人长短、不说人是非，从不得罪于人；人人都说乡愿是好人。为什么孔子说他是坏人，讨厌他，并且还批评乡愿是‘德之贼’，这是什么原故？”
孟子说：“这种人，你要说他有什么不对，又举不出例证来；你要指责他，却又好像无可指责。他只是同流合污，为人好像忠诚老实，行为好像清正廉洁，大家都很喜欢他，他自己也以为很不错，但实际上，他的所作所为却并不合于尧舜之道，所以说他是‘败坏道德的人’。孔子说：‘厌恶那些似是而非的东西：...厌恶花言巧语，怕的是它错乱了正义；厌恶浮夸其谈，怕的是它搅乱信实；...厌恶好好先生，怕的是他混乱道德标准。’君子的所作所为不过是让一切回到正道罢了。”
乡愿是个聪明的人，做人处世八面玲珑、面面俱到，一心只会讨好别人，塑造自己忠厚老实、公正廉洁、与世无争的形象，骗取别人对他的好感，希望人人说他是好人。在别人面前表现出亲和好人的样子，不敢说实话、不敢论是非，罔顾道义。表面看起来是好人，其实是不忠不义、同流合污的坏人，对社会国家没有益处，所以孔子讨厌他，称呼他为“德之贼”。
真正有道德修养的人，是刚直正义，做人坦荡，做事堂正，不媚俗、不随俗，始终保持着自己人格的独立。以正心、正念，正直、正气来为人处世，接物待人，绝不趋炎附势、阿谀奉承，绝不是非不分、善恶不明，绝不两面三刀、八面玲珑。
君子正直的言行，是民众的道德表率，影响着社会风尚。孔子说：“君子之德风，小人之德草。草上之风，必偃。”
原典出处：
《子路篇》子贡问曰：“乡人皆好之，何 如？”子曰：“未可也。”“乡人皆恶之，何如？”子曰：“未可也。不如乡人之善者好之，其不善者恶之。”
《论语·阳货》中说：“乡愿，德之贼也。”
《孟子．尽心下》万子曰：“一乡皆称原人焉，无所往而不为原人，孔子以为德之贼，何哉？”曰：“非之无举也，刺之无刺也，同乎流俗，合乎污世，居之似忠信，行之似廉洁，众皆悦之，自以为是，而不可与入尧舜之道，故曰 ‘德之贼’ 。
