“四大皆空”的说法是来自佛家，图为《法界源流图》。（图片来源：公有领域）
俗语有这样的说法：“酒、色、财、气，四大皆空！”也有的用“四大皆空”表示看破红尘。说“四大皆空”的起源来处，并不是这个说法。“四大皆空”到底是哪“四大”空？
“四大皆空”四大空
“四大皆空”的说法是来自佛家。东汉时的汉译佛经《四十二章经》[1]卷二十说：“佛言，当念身中四大，各自有名，都无我者。”就说“四大”在人的身中，各有名字。晋代慧远《明报应论》有提到“四大”之名，说：“夫四大之体，即地、水、火、风耳，结而成身，以为神宅。”“四大”就是地、水、火、风这四大物质，构成人身，给人的元神当居宅。
《最胜王经》卷五也说：“譬如机关由业转，地、水、火、风共成身。”四大物质各自具有坚、湿、暖、动的性能[2]，和合构成了人身，所以“四大”也用作人身的一种代称。
佛家讲“四大皆空”，主要在提醒人：这四大物质元素却又不是真我——“身中四大，各自有名，都无我者”，这是“四大皆空”的一层含意。
不仅人身四大空，佛教还认为，构成一切万物的元素都不是真实的，就是地、水、火、风“四大”皆是空幻的，“四大”构成的事物的本体、本质并非像我们的肉眼所见的物质分子现象，这也是“四大皆空”另一层境含意。
“四大皆空”的用处
若说“四大皆空”！人身空、万物空，生命还存在吗？生命还有意义吗？
人身脱离了“四大”构成的皮囊，人此生此世在世间的安宅不在了，人走了，然而人的元神却未死亡（除非此人坏事作尽，形神全灭），还要继续轮回转生的旅程。从科学界的实证研究，还有“再生人”的前世、前前世的记忆实证中，人们看到轮回转生，一报还一报，确实不假。这层物质时空的四大、物质万象，是上天考验人“悟性”的假象，是造成人寻真、返真的牵绊。
佛家启悟人，生命的意义就是要返本归真，修去败坏本性的“私”，才能脱离业报和无尽的轮回之苦。“四大皆空”启悟人洞彻物质的虚“有”假象，走向生命的修行返真的起点。
宋代释印肃《证道歌其二十九》醒人：
诸行无常一切空，一切空处合元宗。如如莫作身边见，法界无他一性同。
看空一切物质假象，才能让生命回升，返回元神最好的始初状态。执着于色身的欲望需求，执着于名、利、情的追索，即使得的再多，脱离了“四大”一切都空！即使名、利、爱情与子孙荣耀得意，哪一样是生带来、死带得走的？反倒是在追索过程中，为私为我算尽心机，造下种种恶业，结果让真我（元神）堕入生生世世的轮回中承受业报。要摆脱轮回业报，就从分辨假象和真我开始去悟道。“四大空”也可以用作放大四大，勘破人身、万物的物质表象，勘破后天的观念执着和名利情，走向修炼，返本归真的一个层次。
生命为了修行而来，从堕落的凡俗修回到生命元神初生的时空境界，要回到永生的纯真境界。“有相身中无相身，无明路上无生路”！[3]有相之身中藏着无相身的元神，此生之后能不能有生路？“四大皆空”待人去洞悟、证悟。
注释
[1]传说《四十二章经》是东汉明帝时迦叶摩腾、竺法兰合译佛教典籍，凡四十二章，故称为“四十二章经”，为中国最早的汉译佛经。
[2]据《佛学教科书》解释“四大”：
地大：以坚硬为性，能支持万物，不使坠落。
水大：以潮湿为性，能收摄万物，不使散溢。
火大：以温暖为性，能成熟万物，不使坏烂。
风大：以流动为性，能生长万物，调节畅通。
[3]“有相身中无相身，无明路上无生路”出自南北朝．宝志：《十二时颂其五》。
